Termo Esmeraldas II generará 96 megavatios

Con una inversión total de 101 millones de dólares  se edifica la Central Térmica Esmeraldas II,   ubicada en la provincia del mismo nombre, en el km 7 ½ vía Atacames. El 70% es financiado por  el Gobierno chino, a través del Banco de Desarrollo del mismo  país, y el 30% corresponde a la contraparte nacional a cargo del Ministerio de Electricidad y Energías Renovables (MEER).

Adicional a esta inversión, la compra de  herramientas, repuestos para las primeras 1.000 horas de operación, compensación social, desarrollo territorial, capacitación del nuevo personal y otros adicionales suman alrededor de  10 millones de dólares.

Fernando Mancero, administrador del proyecto  Termo Esmeraldas II, manifestó que  el 30% de moneda local corresponde a las obras civiles,  compra local de cemento, hierro y mano de obra. Mientras que el 70% de moneda extranjera se refiere a la importación de materiales y equipos.
La central térmica cuenta con motores de combustión interna, que consumen fuel oil N-6 que proviene de la Refinería de Esmeraldas.

El proyecto tiene una potencia instalada de 96 Megavatios por hora (MW/H), posee 12  motores de combustión interna de 12  cilindros, formando dos salidas independientes, cada una con seis  motores. Cada grupo motor-generador es de 8,35 MW, cada motor pesa 130 toneladas y cada generador 29 toneladas.

Los motores de la central II operarán con fueloil, que resulta de la mezcla entre el residuo del petróleo (85%) luego de su refinación, y el cutter stock (15%), un aditivo que Ecuador importa para obtener el combustible.  El fuel oil alimentará a 12 unidades o generadores de 8,4 MW cada uno, lo que significa un    ahorro  en diésel, que es el combustible de mayor demanda   y con más subsidio por parte del Estado.

El combustible se transporta desde la refinería hasta los tanques de almacenamiento de Termo Esmeraldas, a través de una tubería tendida por debajo de la calle que separa, por pocos metros y frente a frente, a los dos complejos industriales, lo que abarata los costos.

Alberto Cruz Zambrano, gerente de la Unidad de Negocios Termo Esmeraldas, informó que hasta el momento se han hecho pruebas de funcionamiento a 2 de los 12 motores de la central térmica.
Hoy   se realizará la prueba de arranque del tercer motor. Las pruebas para el resto de motores están establecidas en  un cronograma de  la contratista.

“Esperamos    en abril     inaugurar oficialmente la obra, pero  eso no nos impide en ningún momento  hacer una entrega parcial y previa de  las máquinas, ojalá  que a partir de enero de 2014    se pueda generar  los primeros 8 MW”, indicó.

Destacó que  históricamente Ecuador ha producido energía termoeléctrica a través de diésel importado.

Ahorro en importaciones

Cruz  explicó que los subsidios del combustible, los altos costos   en el mercado nacional y el pago por el servicio de  producción de electricidad a empresas extranjeras, que ocasionaban un triple costo,  causaron   que el kilovatio de energía eléctrica producida superara  los 30 centavos de dólar.

“Actualmente se producen combustibles nacionales que provienen de la refinería de Esmeraldas, con costos inferiores a 5 centavos de dólar el kilovatio, y no se importa  diésel, sino que se produce con el mismo fuel oil”, expresó Cruz.

Agregó que “desde la época del primer estiaje en el gobierno  de Sixto Durán-Ballén hasta la fecha actual, la producción termoeléctrica en Ecuador hubiera sido de 80 millones de dólares en importaciones de diésel. La sustitución de las importaciones de estos combustibles es en el Sistema Nacional Interconectado”, precisó.
Indicó también que en caso de que el sistema  requiera menores cantidades de electricidad,   la central  tiene la posibilidad de disminuir de 96 MW a 8 MW.   

Cruz recordó también que  la Central Térmica   Esmeraldas I  entrega  electricidad al país  desde 1982 y cuenta con  132 MW. “Lo que actualmente estamos haciendo es la ampliación de la  capacidad instalada y ahora se puede entregar 96 MW más”, acotó.

“La generación termoeléctrica es un “as bajo la manga” que tiene   Ecuador   para  cubrir la demanda eléctrica nacional en los momentos que no haya  suficiente agua en los embalses de las centrales hidroeléctricas.  Creo que desde ahora está oficialmente  declarada la terminación de los apagones en el país”,  señaló el funcionario.

La Central Termoeléctrica II ha generado 690 plazas de trabajo directos y 299  indirectos.
De su parte, Paola Cabezas, gobernadora de Esmeraldas, resaltó  la importancia de este proyecto en el proceso de cambio de la matriz energética. “Queremos dejar de depender del petróleo por lo que  pensamos en nuevas alternativas, como  la energía termoeléctrica o la hidroeléctrica que  son justamente lo que estamos buscando para  dejar un poco la dependencia. Este proyecto sin lugar a dudas nos abre justamente esa puerta para este nuevo cambio de matriz productiva”.

Ecuador prevé duplicar su generación de electricidad en 2016, fecha en que  operarán ocho nuevos proyectos eléctricos  que se construyen con una inversión superior a los 5.000 millones de dólares.
 En 2011, la Corporación Eléctrica del Ecuador (Celec  EP)   contrató a la empresa China  Harbin Electric International (HEI)  para implementar  la Central Térmica Esmeraldas II. La obra ha avanzado el 85,78% hasta  noviembre de este año.

La construcción de la central termoeléctrica Esmeraldas II se inició en abril de 2012 con la demolición de la infraestructura. En mayo se colocó la primera piedra de la edificación de la obra civil, entre junio y agosto se cambió el suelo para comenzar los trabajos de subestructura en septiembre.
Entre octubre de 2012 y enero de este año   se construyó la súper estructura de la central. Desde el pasado febrero   se realiza el montaje mecánico y eléctrico. Se estima que la obra será  entregada en  el primer trimestre de 2014.