Ecuador exporta 12.000 contenedores con teca al año

Con cerca de 45.000 hectáreas de teca plantadas, el país apunta a ser en el corto plazo el primer productor regional del recurso maderero. En los últimos años aumentó el interés por cultivar teca, uno de los factores es el incentivo que da el Gobierno para los productores.

En las provincias de Guayas, Los Ríos, Manabí y Santo Domingo de los Tsáchilas se concentra la mayor parte de las aproximadamente 1.200 plantaciones del árbol comercial, según la Asociación de Productores y Comercializadores de Teca y Maderas Tropicales (Asoteca).

Una de estas se ubica en el cantón El Empalme (Guayas). Byron Flores, gerente general de Agrícola Tropical S.A., indicó que la empresa tiene 150 hectáreas de teca, distribuidas en dos plantaciones. En una finca  tienen 100 hectáreas, con árboles mayores de 10 años, y que fueron sembradas a alta densidad, con 2.500 árboles por hectárea, “buscando obtener el mayor crecimiento y rectitud de los árboles”.

En la otra plantación hay árboles de 17 años, por lo que “estamos pronto para el aprovechamiento forestal definitivo”, señaló Flores, tras acotar que esta planta se desarrolla mejor bajo condiciones favorables tanto de agua, suelo y luminosidad.

Explicó que un árbol de teca está listo para cosechar desde los 10 u 11 años, que presenta un corazón duro, pigmentado, y que simplemente se lo lleva a los 20 años porque de acuerdo con la curva de ingresos es cuando mayor rendimiento da.

“Debemos entender que un metro cúbico de madera de 10 años o de 100 centímetros de circunferencia vale menos que un metro cúbico de un árbol de 140 centímetros de circunferencia. La variación en precio no solo es por volumen producido, sino por el grosor del árbol (...) esto hace que el negocio de la teca sea mejor”, comentó el productor.

Para el aprovechamiento forestal, se tala el árbol, se lo corta en trozas promedio de 2,32 metros de largo, se lo transporta al centro de acopio, en donde se le da un tratamiento a la corteza, después se lo embarca al contenedor en presencia del vendedor y del  comprador, y de acuerdo con el diámetro se lo categoriza.

En cuanto a los precios varían,  por ejemplo los árboles comerciales más delgados, como de 45 centímetros (cm) de circunferencia, pueden costar entre $ 50 o $ 60 el metro cúbico, mientras que uno de 140 cm puede llegar a $ 600 el metro cúbico.

Además de tener cientos de hectáreas sembradas de teca, en El Empalme   se encuentran varios centros de acopio de trozas del árbol, como de la SNB Export. S.A. El representante de la compañía, Somith Komar, mencionó que ellos adquieren teca para exportarla a la India, en cantidades de 200 a 250 contenedores al mes.

La empresa compra teca a 15 productores de El Empalme, Babahoyo, La Troncal, Quevedo, Buena Fe y otras ciudades.

“Aquí compramos (al productor) a veces por metro cúbico o por árbol. Este negocio es rentable, aunque ahora por el clima no tenemos mucho trabajo, pero en verano la cosa mejora”, manifestó.

El director de Asoteca, Xavier Elizalde, indicó que el país cuenta  aproximadamente con 45.000 hectáreas sembradas de este tipo de árbol, que se incrementó en los últimos 5 años, en alrededor de 3.000 hectáreas por año.

Elizalde indicó que dicha cifra ha crecido más “en los últimos años”, sobre todo, por programas como el de Incentivos Forestales del Ministerio de Agricultura, que ha motivado al sector privado a que apueste de mejor manera en la producción de teca. Esta planta de exportación es considerada, dentro de las maderas duras, la que mejores condiciones físicas y estéticas tiene. Y entre los beneficios que obtiene el productor está el retorno económico invertido que cada vez se acorta, por el buen manejo de la plantación.

“Este beneficio no se alarga a los 18 ó 20 años, sino que ya hay ingresos marginales a partir del octavo año en que se hacen raleos, que son cortes previos ejecutados en una plantación para bajar densidad, dejar los árboles más promisorios y eso es lo que implica y determina un mejor ingreso”, manifestó el director de Asoteca.

Indicó que en 2014 se exportaron cerca de 190.000 metros cúbicos de teca, que implicó cerca de $ 38 millones. Los principales destinos son India, con el 95%, y el 5% restante va a Vietnam, China, entre otros. Ecuador exporta anualmente  12.000 contenedores con teca.

El producto se comercializa al exterior como materia prima, y la idea de los productores ecuatorianos es darle valor agregado al popular árbol, a través de una tecnología idónea, además de diversificar mercados.

Por ello, la III Conferencia Mundial de Teca, que se desarrollará en Guayaquil, del 12 al 15 de mayo próximo, será el escenario ideal para tratar de alcanzar los objetivos.

En el evento se darán conferencias especializadas a productores, comercializadores, industriales, responsables de los departamentos forestales y científicos. Los temas que  se abarcarán son aspectos económicos, sociales, técnicos y ambientales.

Bianca Dáger, directora de Soluciones Ambientales Totales (Sambito), estima que al evento llegarán unas 300 personas influyentes del sector forestal del mundo.

La cita internacional liderará un intercambio de conocimientos para fortalecer los recursos y mercados globales de teca. Hasta el momento participarán 40 países con representantes de 5 continentes, entre conferencistas y asistentes.   

“La teca es como la niña bonita, la que sobresale, la que tiene mayores expectativas de mercado y de subproductos como tal”, mencionó Dáger.

Los ministerios de Agricultura y de Industrias apoyan la Conferencia Mundial, por ejemplo, con la última cartera de Estado se ha coordinado una rueda de negocios para aprovechar la presencia de productores, científicos, académicos y de empresas comercializadoras del mundo.

“El conocimiento es la clave para generar el desarrollo, Ecuador ha demostrado clara integración público-privada que permite crecer en  plantaciones comerciales, y eso es importante”, comentó Dáger. (I)