2 proyectos mineros iniciarían su producción en 2018

El Ministerio de Minas se creó el 13 de febrero de este año y Javier Córdova asumió esta cartera de Estado el 30 de abril. Desde esa fecha afirmó que esta entidad está en un proceso de formación con todos los procedimientos, que incluyen la parte administrativa, así como de estructura.

¿Era necesaria la creación del Ministerio de Minas?

El potencial geológico que tiene  Ecuador en cuanto a recursos minerales es enorme. Igual o mayor al de Perú. Tenemos una gran cantidad de recursos, así como buenas características geológicas que son favorables para hacer minería, ya que existe gran concentración de minerales por tonelada. Las condiciones para la explotación también son favorables, el precio de la electricidad en Ecuador es casi la tercera parte de lo que vale en Colombia o en Chile. Evidentemente las condiciones se están dando, pero al ser nosotros un país petrolero, quizás de alguna manera esta industria se había llevado toda la atención desde la parte institucional y pública en la generación de políticas y de forma entendible porque tiene una representación muy importante en la economía nacional desde hace 20 años. En cambio, la minería, de alguna manera, podía quedar relegada; así, la creación del Ministerio ya se venía analizando desde hace algún tiempo.

Era fundamental darle vida propia a una industria que, estamos convencidos, va a tener futuro en el país y que será la base fundamental de la economía nacional, tal como lo es en Chile o Canadá, pero todo de manera responsable. Era necesario crear la institucionalidad, pero sin incurrir en esas reacciones de que era un gasto gigantesco, porque ya existía una estructura, ya que había un viceministerio, 5 subsecretarías regionales, una agencia de regulación y de control minero, el Instituto Geológico Nacional, la Empresa Nacional Minera.

¿Qué papel desempeña el sector para el cambio de la matriz productiva?

Va todo de la mano. El uso que se le da al cobre en la actualidad está relacionado con algunos factores en el cambio de la matriz productiva. Este mineral tiene un uso en todas las actividades transformadoras a partir de los desafíos importantes de la industria minera sustentable, pero asumiendo que no puede ser sustentable un recurso que no es renovable, sino sustentable por los recursos que genera y que son reinvertidos en áreas como la  ciencia y tecnología.

Se estima que hasta 2025 se podría recibir $ 8.000 millones en inversión, $ 4.000 millones en exportaciones y $ 900 millones de aportes al fisco. Por lo tanto, es un encadenamiento que genera que estos recursos se reinviertan en otras áreas.

¿Cuál es el potencial minero de Ecuador?

Se habla de que hay un potencial de más de $ 200.000 millones. Es un país que ha sido subexplorado, puesto que aún no  ha sido explorado en su totalidad y por eso se genera la expectativa de que podamos obtener proyectos más grandes de los que ya tenemos. Entre los 5 proyectos insignes del país (Fruta del Norte, Mirador, Río Blanco, Quimsacocha y Panantza San Carlos) podrían generar más de $ 50.000 millones, pero aún queda mucho por explorar que serían los proyectos de segunda generación. El  potencial nuestro tiene los mismos niveles que Chile y Perú, puesto que tenemos las mismas fallas geológicas y de cordillera, no hay una razón geológica que impida que nuestro potencial sea menor al de esos países.

¿En qué estado se encuentran los proyectos estratégicos?

De los 5 proyectos estratégicos, ninguno está en explotación. El más avanzado es el Mirador, ubicado en la provincia de Zamora. Es un yacimiento de cobre que ya tiene firmado un contrato de explotación. Ese proyecto ya está en fase de construcción de la mina. Estimamos que esta construcción les tome 2 años y medio y requiere una inversión de más de $ 1.000 millones, que será una inversión directa del país, así entraría en explotación en el primer trimestre de 2018.

Fruta del Norte es un proyecto de oro y plata también en Zamora. Antes era operado por Kinross, que salió del país, y el nuevo inversionista es Lundin Gold. Está en fase de evaluación económica y terminará a mediados de 2016. Inmediatamente se firmaría un contrato con el Gobierno y podría iniciar su producción en 2018.

Río Blanco, proyecto más pequeño de oro y plata  en Azuay, que ya se entregó la evaluación económica y lo estamos evaluando en el Ministerio. Si es que no tenemos observaciones mayores, ese proyecto podría estar iniciando la construcción de la mina en este año y producir en 2016, dependerá de que la evaluación sea adecuada.

Loma Larga es un yacimiento de oro y también está en Azuay. Este proyecto está en evaluación económica, la ley prevé que tienen un plazo de 2 años para entregarla. Nos falta un poco más de tiempo.

El Panantza San Carlos es de cobre en Morona Santiago. Este es el menos avanzado porque está en la etapa de exploración avanzada, de ahí pasará a una evaluación económica.

De acuerdo al Ministerio del Ambiente, se incumplieron normas ambientales en el proyecto Mirador, ¿qué ha sucedido?

Hace una semana, el Ministerio del Ambiente hizo público un boletín de prensa con el caso de Ecuacorrientes en Mirador. Esta empresa ya tiene un estudio y un plan de manejo ambiental aprobado. En este caso, la autoridad ambiental, en una de las muchas auditorías que realiza, identificó incumplimientos en su plan de manejo ambiental. Sobre esa base, el Ministerio del Ambiente le abrió un expediente administrativo sobre los incumplimientos y nos comunicó a nosotros también como autoridad minera. Obviamente ellos deberán cumplir y subsanar esos problemas para continuar la obra.

En 2013 se calculó que alrededor de 10 toneladas de oro al año salen de manera irregular del país, lo cual perjudica al Estado, ¿esta situación ha cambiado?

Un tema fundamental que debemos hacer es poner la casa en orden. Se debe ordenar los temas relacionados con la pequeña minería y la minería artesanal, mejorar los controles y verificar los reportes que generan las compañías. El oro es el cuarto producto en exportación del Ecuador, pero tenemos que mejorar los controles, tenemos mucha producción de este mineral que es reportada, ese rubro de exportaciones de oro no coincide con las cifras que se presentan en el país. No tengo el dato exacto si ha disminuido o se incrementó esa salida de 10 toneladas de oro, pero es algo que debemos mejorar y cruzar información con el SRI, así como con aduanas para tener el registro total de la producción y de exportación. (I)