Brasil.-

Neymar, el astro del Santos de Brasil, eliminado de la final de la Copa Libertadores 2012, se despidió de la ilusión de coronarse por segundo año consecutivo campeón de América, mermado por la fatiga que siembra dudas sobre sus reales opciones en los Juegos Olímpicos.

El jugador de 20 años confesó a la prensa su aspiración a repetir la final de la Libertadores de 1963, cuando el Santos de “Pelé” se ciñó la corona de la Libertadores venciendo al Boca Juniors de Argentina, uno de los semifinalistas de la actual edición. “No siempre se puede salir vencedor, como el Barcelona en la Champions. Es normal”, afirmó cabizbajo tras la eliminación de su equipo a manos del Corinthians la noche del miércoles.

En el reinado del argentino Lionel Messi, el mejor futbolista del momento en el mundo, Neymar es considerado como uno de los mayores exponentes del “jogo bonito” y potencial rival de la estrella del FC Barcelona de España.

Cuando casi todos daban por un hecho su transferencia a uno de los clubes grandes de Europa, el joven atacante sorprendió, en noviembre, con su anuncio de seguir con el Santos hasta 2014.

Anfitrión de la Copa Mundo de ese año, Brasil depositó en Neymar sus posibilidades de alcanzar por primera vez el oro olímpico en los Juegos de Londres, que arrancan a finales de julio, y eso se tradujo en una intensa preparación dentro y fuera de su país que pareció llevarlo al extremo físico.

Con el Santos, Neymar ha disputado este año 28 partidos, anotando igual número de goles, y 5 amistosos con la selección, con la que marcó 1 tanto ante EE.UU.

Su temporada ha sido de altibajos, pero más allá de las opiniones divididas sobre su desempeño existe la percepción de que el ídolo está exhausto. “Nunca lo vi de esa manera, tan cansado”, afirmó Muricy Ramalho, técnico del Santos, excusando el bajo rendimiento de su figura en los últimos juegos con el equipo, con el que apenas celebró un tanto en los últimos cuatro juegos de la Libertadores.

Escurridizo y de frágil figura, Neymar está en camino de convertirse en el mejor jugador brasileño de los últimos tiempos, por encima incluso de Ronaldo, Romario y Kaká. Para el Santos no hay duda: el talento de Neymar roza con el del “Rey Pelé”, referente histórico del “Peixe” (pez), uno de sus más entusiastas defensores y a la vez crítico autorizado de su estilo en los recientes compromisos. Neymar “se queda muy preso en la izquierda, pero no es solo en la selección que eso ocurre, en el Santos también (...), necesita moverse más y quedar más en el centro”, cuestionó el “Rey” el 19 de junio.

El ariete es el máximo artillero en el Santos, detrás del “Rey Pelé”

No obstante de los reparos, los números de Neymar con el club paulista silencian a los escépticos del delantero. Con 106 goles, es el mayor artillero del equipo después de “Pelé”, que ostenta el récord de 1.281 tantos en 21 años de carrera.

El 5 de febrero, fecha de su cumpleaños, marcó su tanto número 100 en la derrota del Santos con el Palmeiras. El atacante, un ícono para los jóvenes que imitan desde sus pasos de baile hasta su peinado, condujo al Santos hacia la conquista de la Copa Libertadores de 2011 después de 48 años.