El español Rafael Nadal, segunda cabeza de serie, se clasificó a las semifinales del Abierto de Australia, instancia en la que se enfrentará al suizo Roger Federer, al vencer  en Melbourne al checo Tomas Berdych (N.7) en cuatro sets, por 6-7 (5/7), 7-6 (8/6), 6-4, 6-3. Federer, tercer cabeza de serie, había derrotado antes al argentino Juan Martín Del Potro (N.11) en tres sets, por 6-4, 6-3, 6-2, en el partido número 1.000 de su carrera profesional.

Será solo la segunda vez, después de Roland Garros en 2005, en que Nadal y Federer se enfrentarán en semifinales de un torneo de Grand Slam. Tras haber sido durante mucho tiempo los número uno y dos mundiales, siempre eran colocados en partes diferentes del tablero y no se podían medir antes de la final.

Nadal y Federer se han enfrentado nueve veces en final de Grand Slam, ganando el español en siete ocasiones. “Rafa” gana también en el conjunto de sus confrontaciones (17-9), pero lleva un balance negativo (5-4) sobre superficie dura.

El suizo se impuso en el último partido por 6-3, 6-0, en el Masters en noviembre en Londres. Este partido será la revancha de la final de 2009, que Nadal había ganado en cinco sets. Hundido, Federer no pudo evitar las lágrimas en la entrega de recompensas.

El español sólo había pasado en otra ocasión los cuartos de final en Australia, en 2008 (semifinales). Esta victoria sobre Berdych le permite borrar la decepción de estos dos últimos años.

El año pasado se inclinó en cuartos de final frente a David Ferrer, tras haberse lesionado en un muslo a principio del partido.

En 2010 también perdió en cuartos, al abandonar contra Andy Murray, esta vez por molestias en una rodilla. Poseedor de diez títulos de Gran Slam (16 para Federer), el español tuvo que luchar mucho para ganar a Berdych, al que había derrotado en 2010 en la final de Wimbledon.

El checo, que llevaba nueve derrotas consecutivas contra Nadal, se empleó a fondo. “Traté de dar lo mejor de mí en cada momento. Berdych jugó muy bien durante casi todo el partido”, afirmó Nadal tras la victoria. Los dos jugadores mostraron un nivel excepcional. El checo tuvo cuatro bolas de set con 6-5 a favor en el primero, sin poder aprovecharlas.

Nadal protagonizó una gran defensa en la segunda tras un intercambio de 29 golpes. Pero el número dos mundial no pudo impedir que Berdych ganara el tie-break. Era el primer set perdido en el torneo por Nadal.

En la segunda manga, que también se definió en el tie-break, Nadal se destacó (4-1), pero el checo se recuperó (5-5), aunque Berdych acabó perdiendo su primer tie-break del torneo (contra 7 ganados).

El checo comenzó bien en el tercero, llevando una ventaja de 2-0, pero empezó a sentir el cansancio y cedió las dos últimas mangas, tras 4 horas y 16 minutos de juego.