Fernando Manuel Costa Santos, de 59 años, tomó el reto de dirigir al equipo griego en 2010. Reemplazó al estratega alemán Otto Rehhagel, que desde el 2001 obtuvo varios logros desde el banquillo, el más importante, la Eurocopa de 2004. La herencia del entrenador alemán en la selección griega fue la de un equipo sólido en defensa, situación que Santos quiso cambiar al proponer un estilo de juego más ofensivo, pero no lo consiguió.

Santos nació en Lisboa (Portugal) el 10 de octubre de 1954, en el seno de una familia de clase económica media. Desde muy pequeño mostró su interés por el fútbol, pero nunca descuidó sus estudios primarios y secundarios, su sueño era jugar al fútbol profesional pero también tener una carrera universitaria. Fue jugador de categorías juveniles de equipos como el Benfica, Marítimo y el Estoril Praia.

El ‘romance’ de Santos con el fútbol profesional comenzó en 1966 cuando defendió los colores del Benfica. Fue un lateral izquierdo moderno para su época por su movilidad en la banda, lo que le permitió ser un jugador muy ofensivo. La carrera como futbolista profesional no duró más de 9 años; en 1976 se retiró y decidió estudiar en la universidad. Esto ante los pedidos de su familia y por su propia convicción, pues fue su meta desde antes de ser futbolista profesional.   

Se decidió por los estudios en ingeniería eléctrica y telecomunicaciones y consiguió el título de licenciado. Luego de culminar sus estudios superiores, retomó el fútbol, pero esta vez como director técnico (ver infografía).

Es de apariencia fría y de tono calmado fuera de la cancha, pero durante los entrenamientos y en los partidos demuestra la euforia y ‘sangre caliente’ cuando llama la atención a sus jugadores.

En 1987 se hizo cargo del Estoril-Praia. Allí estuvo 7 años, consiguió 2 ascensos a la máxima categoría. Pasó por varios clubes portugueses, alcanzando múltiples títulos a finales de la década de los 90, que le valió para llegar al fútbol griego en 2001. Su experiencia y conocimiento de 9 años en el balompié griego fueron argumentos suficientes para que en el 2010 sea considerado como entrenador de ese país.

Aunque, uno de los logros más destacados es su intervención en el balompié de su país, para que el Oporto conquistara su quinto título consecutivo. Después de eso los hinchas de ese club lo bautizaron como ‘el ingeniero del quinto’.  

El camino a Brasil 2014

Bajo su dirección, la Selección de Grecia terminó en las Eliminatorias Europeas para Brasil 2014 en el segundo lugar del Grupo G, solo  debajo de Bosnia-Herzegovina, con un saldo de 8 triunfos, un empate y una derrota. Esos resultados obligaron al conjunto helénico a jugar la repesca frente a Rumania, ante la cual se impuso por global de 4-2 y de esa forma consiguió su boleto al Mundial Brasil 2014.

El combinado griego bajo su mandato solo ha perdido 4 de los 42 compromisos disputados. Acumula 25 triunfos y 13 empates.

Grecia completará en Brasil 2014 su tercera participación mundialista, un torneo al que ha accedido después de superar en la repesca a Rumanía. Con Santos espera sorprender en la cita ecuménica.