Feitoza fue el triunfador del primer Endurance Challenger hecho en Ecuador

Tan solo dos horas del día sábado 30 de junio habían transcurrido y todo ya estaba listo para el inicio de la competencia The North Face Endurance Challenger, edición 2012, por primera vez organizada en el Ecuador.

Cinco cañones de luz blanca que apuntaban hacia el cielo, instalados cerca del Club Náutico del Lago San Pablo, en la comunidad de Araque del cantón Otavalo, indicaban el punto de partida de la primera ultra maratón de montaña disputada en el país.

Hasta ese lugar llegaron los 815 deportistas de Ecuador, Colombia, Venezuela, Perú, Chile,  Brasil, Argentina, El Salvador, Estados Unidos y Alemania, inscritos en la competencia también denominada Ultra Trail Running que otorga al ganador de la categoría 80Km, dos puntos de siete necesarios para acceder al Ultra Trail de Mont Blanc, la competencia más importante a nivel mundial de esta disciplina a disputarse en Francia el próximo mes de septiembre. La competencia en Imbabura fue la primera válida de la temporada del circuito latinoamericano que tendrá al menos cuatro ediciones más en Perú, Chile, Argentina y Brasil.

Con el objetivo de aclimatarse y adecuar su cuerpo a la altura de Otavalo, la mayoría de corredores se instalaron con carpas a un costado del punto de partida, un día antes de la competencia.

A pesar del frio y la ligera llovizna que caía a las 03:00, todos los competidores de la categoría máster que estaban a punto de correr 80 Km, ya calentaban sus músculos con estiramientos y movimientos junto a cuatro grandes fogatas encendidas para combatir los 8 grados centígrados de temperatura a orillas del Lago San Pablo.

Martín Sáez, del equipo Ecuador antes de la partida se mostró muy optimista. “Correr por estos paisajes hermosos sin duda va ha ser una experiencia única para todos nosotros. Además de competir vamos a hacer turismo”, recalcó el mejor exponente ecuatoriano de la categoría.

En total fueron 90 deportistas que se inscribieron en la categoría 80 Km los que partieron a las 04:00. Un gran arco rojo, un disparo al aire y el cronómetro marcando los primeros segundos de competencia anunciaron el inicio del primer Ultra Trail disputado en Ecuador.  En menos de 10 minutos quienes ocupaban las primeras posiciones se adentraron en las faldas del taita (padre) Imbabura. La oscuridad de la madrugada parecía no importar entre estos competidores de élite que con linternas en sus gorras, bastones deportivos y caramañolas se abrían paso entre la agreste montaña. 

Mientras tanto, el quiteño Alex Chango, de 23 años se preparaba para competir en la categoría de los 50 Km que partiría a las 06:00. Acompañado de su madre que con un poncho plomo y muy cerca de una de las fogatas lo miraba, mientras Alex hacía sus ejercicios de calentamiento.

A 15 minutos de las seis de la mañana, Alex debía ingresar al corral de competidores. Su madre con un fuerte abrazo y una mirada llena de orgullo dibujó una cruz en su cabeza, pecho y hombros. “Que Dios te bendiga y te proteja mi hijo”, dijo en alta voz doña Alvina Paucar de 67 años quien viajó junto a Alex desde la parroquia Conocoto de la capital ecuatoriana.

“Yo me voy a quedar esperando aquí hasta que mi hijo cruce la meta. No importa lo que se demore. Si este es su sueño, porque no apoyarle”, dijo la madre que luego de siete horas y 18 minutos vio terminar la carrera a su hijo.

“El objetivo era terminar mi primera gran maratón de montaña cueste lo que cueste. Ahora me duele hasta el pelo pero la satisfacción lo compensa todo”, exclamo Alex acostado sobre la hierva.

Mientras tanto los atletas de los 80 Km seguían en competencia. Ya habían recorrido la comunidad de Cochas, límite con la provincia de Pichincha, la parroquia de Miguel Egas Cabezas de Otavalo, atravesaron los cerros por donde descienden las cascadas de Peguche y se encontraban ya a tan solo 10 kilómetros de la línea de meta tras siete horas y media de recorrido.

El cielo nublado, los 18 grados de temperatura y la altura que oscilo entre los 2500 y 3500 metros jugaron a favor de los competidores. Eso impidió la insolación y deshidratación de los participantes que redujeron a 8 horas la carrera que se preveía termine en al menos 10 horas.

Confundido entre los competidores de las categorías de 10 Km, 21 Km y 50 Km, apareció Lazardir Feitoza, encabezando la competencia de los 80 Km. A su llegada levantó con sus manos el banderín que lo proclamó como el gran triunfador de la primera edición del Endurace Challenger en Ecuador.

El brasileño detuvo el cronómetro luego de 8 horas, 6 minutos y 38 segundos de competencia.

Con evidente felicidad por su triunfo Feitoza dijo que la carrera fue muy exigente pero que no cambiaría por nada lo que sus ojos pudieron apreciar. “Imbabura y este país es muy hermoso y me alegra ganar por segunda ocasión esta competencia de 80 Km. Mi primera victoria la obtuve en Brasil en el final de la temporada pasada”, manifestó el campeón.

Luego de seis minutos arribó a la meta el ecuatoriano Martín Sáenz quien dio dura batalla a Feitoiza. “Estuvimos juntos toda la carrera, nos perdimos juntos en medio de las montañas y el 95 % de la competencia la atravesamos juntos. Sin embargo Lazardir en los últimos 10 Km fue más fuerte y se me adelantó. Es el justo ganador”, comentó Sáez.