Algunos ya habían tenido la oportunidad de probarse, sin éxito, en algún equipo del fútbol ecuatoriano. Otros nunca pasaron por la prueba, pero confiaban ciegamente en su talento para ser uno de los seleccionados por Nike, en la competencia The Chance.

Las pruebas se realizaron en Ibarra, Sucumbíos, Guayaquil y Quito y hoy los 100 semifinalistas competirán para conseguir dos de los boletos a la última instancia del  mundial en Barcelona, España. La final nacional será mañana.

A Quito llegaron jugadores de todas partes, incluso de localidades lejanas, como Cuenca. Los chicos, entre 14 y 22 años, entraron con algo de asombro a la Plaza Deportiva, donde se desarrollaron las pruebas.

Estas se dividieron en varios circuitos en los que se evaluaron la técnica, velocidad, precisión en los remates y también las capacidades de los arqueros.

Mateo Martínez, de 17 años, viajó desde Azuay para intervenir en el evento. Estuvo vinculado con las divisiones formativas del Deportivo Cuenca, pero la dirigencia decidió prescindir de él y de otros compañeros. “Es una gran opción tener esta oportunidad, porque solo el ‘Expreso Austral’ está en primera categoría y es complicado permanecer en el club. Esta es una chance importante para los jugadores que queremos crecer”, comentó.

Antes de ingresar a la cancha todos se preparaban con sus mejores implementos. La mayoría opta por lucir la camiseta de su equipo favorito, acompañada de zapatos multicolores.

Los familiares observaban el proceso de las prácticas desde una pequeña tribuna y una madre de familia provocó vergüenza en uno de los futbolistas. “Al número 18 le solicitamos acercarse a la sala de control. Su mamá le dejó las canilleras”, se escucha por los parlantes, lo que causa la risa de los jugadores. Al final, el número 18 no aparece.

Minutos después arriba Edgardo Bauza, entrenador de Liga y quien será el encargado de elegir a los dos representantes de Ecuador. El concurso se realiza a nivel mundial en 50 países y cada uno aporta con dos jugadores para el evento final. “Ser observado por él (Bauza) es algo que nunca me habría imaginado. Es uno de los mejores técnicos del continente. Ojalá que los nervios no me traicionen”, comenta Isaac Márquez, de 17 años.

Isaac pasó sin mucha suerte por El Nacional y Aucas, pero no se rinde con su ilusión de jugar fútbol a nivel profesional. Se truncó la posibilidad de actuar para el elenco de las FF.AA., club del que es hincha. En las canchas de fútbol de la Universidad Internacional será la prueba final,  que consistirá en partidos de fútbol, luego de las pruebas en pequeños espacios.

Erick Sosa nunca ha intentado jugar fútbol a nivel profesional, pero siempre se ha mantenido en contacto con el deporte en las ligas barriales. Juega para el Milán de la liga La Magdalena y sus compañeros fueron los primeros en animarlo para que participe. “Me decían que yo jugaba bien y que debía probar mi capacidad acá en este evento, por eso vine, porque  lo que busco es progresar”, cuenta el mediocampista de marca de 19 años.

Se imagina llegando a la final en España y entrenar cerca de donde actúa uno de sus jugadores favoritos: Andrés Iniesta, del Barcelona, o también Xavi, del mismo club. “Tengo muchas ilusiones de llegar a esa instancia y compartir con jugadores de otras partes del mundo. Además, tener el privilegio de estar cerca del mejor equipo del mundo, el Barcelona”.

Muchos fueron eliminados en la “primera ronda”, como si se tratara de un torneo de tenis, mientras otros impresionaron con su juego y su técnica para avanzar lejos.

A España tienen asegurado el cupo dos ecuatorianos que pelearán por llegar a la selección final de 16 elementos, en la que entrenarán y jugarán con los principales equipos auspiciados por la marca.

Después de sumar esa experiencia, su anhelo es que se abran las puertas al profesional, en el equipo del que son hinchas, o en el mejor de los casos permanecer en Europa. (AGM)