Con sus nueve medallas en Pekín se ganó el apodo de “Michael Phelps paralímpico”, pero en Londres el brasileño Daniel Dias ratificó este sobrenombre contando por oros las pruebas individuales en las que ha participado: 6 disciplinas, 6 victorias y 5 récords del mundo.

Del mismo modo que el nadador estadounidense hizo en la capital china, donde consiguió ocho medallas de oro, Daniel Dias se subió a lo más alto del podio en las seis pruebas individuales en las que compitió y solo le faltó hacerlo también en los relevos, en los que Brasil falló, para repetir la gesta del “Tiburón de Baltimore”.

No conforme con ser el más rápido cada vez que se lanzaba a la piscina, el nadador brasileño también pulverizó hasta cinco récords del mundo y, en la única categoría en que no lo hizo, los 200 metros estilo libre, registró el tiempo más rápido en unos Juegos Paralímpicos.

“Ha sido muy difícil, pero estoy muy emocionado. Todo el trabajo realizado queda recompensado y es fantástico. A lo largo de mi vida he pasado muchas dificultades, pero ahora todo eso queda superado y como parte del pasado”, dijo Dias con lágrimas en los ojos y voz temblorosa después de lograr la gesta.

El atleta nació el 24 de mayo de 1988 en la ciudad de Campinas (al norte de Sao Paulo) con graves deformaciones en las extremidades: la pierna derecha le llega a la altura de la rodilla y el brazo derecho hasta el codo, mientras que el izquierdo es más corto de lo habitual y con un solo dedo.  Además, a los 3 años se tuvo que someter a una cirugía en la pierna derecha para adaptarla al uso de la prótesis.

Tras la operación, Dias empezó a andar, al principio con dolor y dificultades, aunque más tarde descubriría que su verdadero territorio era el agua. No fue hasta los 16 años, después de los Juegos de Atenas, que se lanzó a la piscina. Escogió la natación al azar, pero pronto descubrió que tenía un gran potencial.

Solo cuatro años más tarde, este brasileño de facciones agradables y sonrisa perenne en el rostro arrasó con 20 años en el “Cubo de Agua” de Pekín: nueve medallas (cuatro oros, cuatro platas y un bronce), una en cada prueba en que nadó.

Su memorable actuación lo aupó al año siguiente a conseguir el premio Laureus, conocido como el Oscar del deporte, como mejor atleta paralímpico, honor que él recuerda como el mayor logro de su carrera.

En Londres, Daniel Dias agrandó su leyenda: campeón en 50, 100 y 200 metros estilo libre, en 50 metros mariposa y espalda y en 100 metros braza.

Por otro lado, Brasil se ubicó en el top ten mundial del medallero general, con un séptimo puesto por sus 43 preseas. El líder fue China con 231.  Londres despidió los Juegos Paralímpicos con una ceremonia llamada la “Fiesta de la llama”. Brasil presentó en el estadio de Stratford sus credenciales para Río-2016.