Cristiano Ronaldo cumplió ayer una década como jugador profesional, convertido en una máquina futbolística que pocos imaginaban cuando se estrenó a los 17 años con el Sporting de Lisboa en un partido ante el Inter de Milán, de la previa de la Liga de Campeones.

Considerado, junto al argentino del Barcelona Leo Messi, como uno de los mejores jugadores del mundo en el último lustro, Cristiano Ronaldo (Funchal, 1985) celebra diez años en la élite del balompié en el auge de su carrera.

Cerca de ganar este año su segundo Balón de Oro -el primero fue en 2008-, pocos imaginaban que el imberbe y delgado Ronaldo que debutó un 14 de agosto de 2002 podría convertirse en el exuberante futbolista que suma hasta ahora casi 300 goles, 70 anotados la pasada temporada  con el Real Madrid.

En el minuto 58 del Sporting-Inter, el entrenador rumano László Bölöni sustituyó al medio español Toñito (ex Tenerife) por el chico madeirense al que le habían colgado del cartel del nuevo Luis Figo por su capacidad de desborde.

En esa misma temporada 2002-2003 Ronaldo se afianzó como titular en el equipo verdiblanco y en la pretemporada de la siguiente sorprendió en un amistoso al escocés Alex Ferguson, entrenador del poderoso Manchester United.

Ferguson convenció a los dirigentes de los “diablos rojos” que el fichaje del madeirense supliría la baja del inglés David Beckham, transferido al Real Madrid. Ronaldo, entonces con 18 años, dejó la calurosa Lisboa por la húmeda Manchester a cambio de 22 millones de dólares.

El mismo agosto en el que fichó por el United debutó con la selección absoluta portuguesa en un encuentro amistoso ante Kazajistán, con una victoria lusa (1-0).

A partir de entonces su carrera se disparó. Cinco temporadas con el Manchester United coronadas con 118 goles y cuatro Ligas inglesas (2003, 2007, 2008 y 2009), tres Supercopas (2003, 2007 y 2008) y una Liga de Campeones (2008) le catapultaron al estrellato absoluto.

En junio de 2009 el Real Madrid desembolsó 116 millones de dólares por el pase del futbolista portugués, la transferencia más cara en la historia del balompié.

En el Madrid, sus estadísticas individuales cobran una dimensión sobrehumana: 33 goles en la temporada 2009-2010; 53 en la 2010-2011 y 70 en la última.

Bota de Oro en 2008 y en 2011, Ronaldo ha transformado su juego con los años. Desde sus inicios ha dado paso a un estilo más frontal, basado en sus tremendas condiciones físicas (1,86 metros y 185 libras) que le proporcionan un durísimo disparo y un certero remate de cabeza.

En la selección portuguesa es la referencia indiscutible, a pesar de las críticas puntales a su rendimiento. Lleva 35 goles en 95 partidos internacionales.