Antonio Valencia es considerado uno de los mejores jugadores ecuatorianos de todos los tiempos. El amazónico, quien se encuentra retirado de la actividad profesional, cumplió 37 años este jueves 4 de agosto de 2022 con el recuerdo de una carrera de éxitos en El Nacional, Manchester United y la Selección de Ecuador. 

El mediocampista arrancó su etapa en el Caribe Junior y se vinculó a El Nacional en 2003. En el equipo militar, el jugador de Sucumbíos se destacó como un volante polifuncional y su talento le llevó a integrar la convocatoria de Ecuador para las eliminatorias a Alemania 2006. El 27 de mayo de 2005, el futbolista tuvo un debut soñado con la Tricolor, tras marcar dos anotaciones en la goleada 5-2 contra Paraguay. 

Al siguiente año, Valencia fue convocado a la Copa Mundial 2006 por Luis Fernando Suárez y fue elegido como mejor jugador joven del evento deportivo. En ese año, el jugador pasaba por una etapa irregular en Villarreal y Recreativo de Huelva, pero el torneo de selecciones lo proyectó para ser fichado por el Wigan Athletic. 

En el plantel de los 'Latics', el mediocampista creció como futbolista. Fortaleció su nivel físico, mejoró su técnica y se consolidó como uno de los mejores volantes derechos del mundo. El 30 de junio de 2009, el Manchester United, que era dirigido por Sir Alex Ferguson, realizó el fichaje de Valencia como parte de la renovación del plantel, tras la salida de Cristiano Ronaldo al Real Madrid. 

A pesar de los pronósticos negativos, el ecuatoriano respondió como uno de los mejores jugadores sudamericanos en la historia de la Premier League. En el United, Valencia jugó durante 10 temporadas y terminó como capitán del equipo. En 339 partidos el ecuatoriano disputó una final de Champions League en 2011 y alcanzó 10 títulos: dos Premier League, una Copa de Inglaterra, dos Copas de Liga, tres Community Shields y una Europa League. 

Su desempeño en el elenco de los 'Red Devils' cosechó elogios de directores técnicos como Ferguson, Louis Van Gaal e incluso José Mourinho. 

A mediados de 2019, Valencia dejó el United para jugar en Liga de Quito. El ecuatoriano disputó una final con los albos, aunque su desempeño se había visto mermado por las constantes lesiones. El 4 de julio de 2020, en medio de la pandemia del covid-19 que afectaba al Ecuador, el mediocampista se marchó del club. 

En 2021, el amazónico intentó recuperar su nivel con un fichaje por el Querétaro de México. En los 'Gallos Blancos' no pudo destacarse y anunció su retiro del fútbol profesional el 12 de mayo, tras reconocer que su rendimiento estaba afectado por las molestias físicas. 

Actualmente, Valencia se dedica a sus negocios personales en la capital ecuatoriana y formó su propio equipo para impulsar a los jóvenes talentos del Ecuador. Ni el Manchester United, Liga de Quito o la Tricolor han olvidado sus aportes, por lo que este jueves le extendieron sus merecidas felicitaciones.

Wishing @Anto_V25 a happy birthday! ?#MUFC pic.twitter.com/1uObFlsfJ6

— Manchester United (@ManUtd) August 4, 2022

¡? Feliz cumpleaños @anto_v25 ??!#GloriasDeLIGA ⚪? pic.twitter.com/v0j9r3tB3w

— LDU Oficial (@LDU_Oficial) August 4, 2022

? ¡Hoy cumple 37 años un jugador que marcó grandes hitos en la historia del fútbol ecuatoriano. Mundialista con #LaTri en Alemania 2006 y Brasil 2014!

? ¡Felicidades, @anto_v25!#SiempreConLaTri?? pic.twitter.com/J1agWnGFdN

— La Tri ?? (@LaTri) August 4, 2022

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El astro portugués pasa por el peor momento de su carrera en el Manchester United: https://t.co/tabcWNGoXa pic.twitter.com/oYY7ikgoZ6

— Fanático (@FanaticoEc_) August 4, 2022