Manuscrito británico más antiguo es registro de deudas

Arqueólogos británicos desenterraron una tablilla de madera en la que está grabado el documento manuscrito más antiguo encontrado en la isla de Gran Bretaña. Se trata de un registro de deudas datado el 8 de enero del año 57 de nuestra era, informó ayer el Museo Arqueológico de Londres (MOLA, en inglés).

Durante una excavación para levantar un nuevo edificio en la City de Londres, el centro financiero de la capital británica, salieron a la luz 410 tablillas romanas, 87 de las cuales ya han sido descifradas.

Entre esas tablas, fabricadas en madera y que estuvieron cubiertas de cera para poder escribir sobre ellas, se detectó también la primera referencia conocida de Londres, fechada 50 años antes de que el historiador romano Tacitus citara la ciudad en uno de sus escritos.

Se trata de un hallazgo “enormemente significativo” que ha “superado las expectativas” de los arqueólogos, subrayó la directora de la excavación, Sophie Jackson, en un comunicado. “Es la primera generación de londinenses la que nos está hablando”, reflexionó la arqueóloga y señaló que cerca de 700 objetos desenterrados en este yacimiento podrán mostrarse al público en el futuro.

Las tablillas se han conservado durante casi 2.000 años gracias a que quedaron atrapadas entre el barro húmedo del Walbrook, uno de los ríos que cruzaba la City de Londres en aquella época, y no han estado en contacto con el oxígeno. Junto con esos documentos, los expertos han encontrado todo tipo de objetos romanos, entre ellos cerámicas y monedas, que facilitan la datación de los escritos en los que no aparecen fechas.

La cera que un día recubrió las tablillas desapareció, por lo que solo quedan algunas marcas en la madera. Los especialistas deben descifrar las antiguas palabras a partir de unos pocos trazos. Uno de los textos descubiertos es un contrato fechado el 21 de octubre del año 62 para transportar “veinte cargas de provisiones” desde Verulamium (actualmente la localidad de St Albans) hasta Londres. (I)