Huellas fósiles más antiguas de Europa
Arqueólogos británicos descubrieron en la costa de Norfolk (en el este de Inglaterra) las huellas humanas más antiguas conocidas hasta ahora fuera de África, de unos 800.000 años.
La erosión dejó al descubierto en una playa de la localidad de Happisburgh cerca de cincuenta huellas fosilizadas de 800.000 años de antigüedad, que corresponden a un grupo de unos cinco individuos de una especie humana primitiva que podría estar relacionada con los homínidos de Atapuerca (España).
El hallazgo se debe a investigadores del Museo Británico, el Museo de Historia Natural de Londres y la Universidad Queen Mary, que publicaron el descubrimiento en el último número de la revista científica Plos One.
En la última década, los arqueólogos ya habían localizado utensilios para la caza de cerca de un millón de años de antigüedad en una zona que durante ese período estaba unida a la Europa continental y era el hábitat de grandes animales.
Solo se conocen otros tres grupos de huellas humanas más antiguos que el de Norfolk, todos en África, de donde se cree que emergieron los primeros humanos prehistóricos hace aproximadamente dos millones de años. Los científicos distinguieron las nuevas huellas en un momento de marea baja.
Nick Ashton, uno de los arqueólogo del Museo Británico, relató que “en un primer momento no estábamos seguros de lo que veíamos, pero aquellos huecos parecían huellas humanas. Al ser real podían ser las huellas más antiguas fuera de África, algo increíble”, describió.
“No podemos estar seguros sobre qué especie humana fue la que dejó las huellas, pero sabemos por la antigüedad del lugar que en aquella época había en el sur de Europa una especie llamada Homo Antecessor y es posible que sean rastros dejados por esa especie humana”, describió el arqueólogo.
Para Ashton, no solo se trata de “uno de los descubrimientos más importantes, sino el más importante que se ha hecho en el Reino Unido”.
Entre las huellas que dejó hace 800.000 años el grupo de humanos, que caminaba con dirección al sur, hay rastros tanto de niños como de adultos, y una de estas corresponde a un pie con una talla europea de zapato número 42, lo que podría corresponder a un hombre cuya altura era de 1,7 metros.
El investigador Chris Stringer, del Museo de Historia Natural, señaló, por su parte, que “los humanos que dejaron las huellas de Happisburgh podrían perfectamente haber estado relacionados con individuos de una antigüedad similar a los de Atapuerca (España), que corresponderían al Homo Antecessor”.
Esa especie primitiva era bípeda y tenía una altura similar a los humanos modernos y, probablemente, se extinguió hace unos 600.000 años, mientras que los Neandertales surgieron hace unos 400.000 años, y los humanos modernos unos 40.000.
A partir del 13 de este mes el Museo de Historia Natural de Londres exhibirá una muestra sobre la prehistoria humana que incluirá un video de las nuevas huellas que filmaron los arqueólogos.
