Estudio de Harvard de 75 años señala la clave para una vida feliz

Todos los seres humanos anhelan el bienestar. De un modo u otro, se busca estar bien y vivir vidas plenas. Sin embargo, al observar el entorno se encuentra que los distintos individuos pretenden hallar el bienestar de diferentes maneras y en distintos &lsquo;lugares&rsquo;, muchas veces sin encontrarlo. Los seres humanos ven la realidad de distintas maneras y tienen diferentes formas de entender la felicidad, de modo que aquello que se establece como un ideal de vida para unos (generalmente influenciados por un contexto cultural), puede resultar como algo indeseable, incluso reprochable para otros. Frente a la falta de consensos en este &aacute;mbito cabe preguntarse: &iquest;Existe algo que como seres humanos produzca bienestar, independientemente de nuestros ideales y creencias individuales? &iquest;Existe algo que sea bueno para todos? En el imaginario colectivo de la cultura dominante se ha instalado la idea de que las riquezas materiales, la belleza, el prestigio, incluso la fama son los elementos esenciales para alcanzar un mayor grado de bienestar y felicidad. Pero, &iquest;son estos factores realmente los que pueden llevar a lograr un alto grado de plenitud y satisfacci&oacute;n con nuestras vidas? Un estudio de la Universidad de Harvard, realizado a lo largo de 75 a&ntilde;os, apunta en una direcci&oacute;n distinta. Este estudio de Harvard sobre el Desarrollo Adulto se plante&oacute; responder la interrogante con respecto a qu&eacute; factores mantienen a un ser humano sano y feliz durante su vida. El estudio, probablemente uno de los m&aacute;s extensos que se hayan realizado jam&aacute;s en este &aacute;mbito, observ&oacute; durante un per&iacute;odo de 75 a&ntilde;os el transcurrir de la vida de 724 hombres, indagando ampliamente cada a&ntilde;o sobre diversos aspectos de sus vidas, como el trabajo, la familia y la salud. Para llevar a cabo dicho estudio se requiri&oacute; que varias generaciones de investigadores continuaran con dicha labor, hasta que finalmente el doctor Robert Waldinger, el cuarto director que tiene a su cargo el proyecto, entreg&oacute; algunas reveladoras conclusiones del mismo. El estudio, realizado en Estados Unidos, parti&oacute; en 1938 estudiando a dos grupos de hombres. El primer grupo estaba conformado por j&oacute;venes aventajados, estudiantes que cursaban el segundo a&ntilde;o del colegio de Harvard; el segundo grupo era integrado por adolescentes pertenecientes a los barrios m&aacute;s pobres de Boston. En el segundo grupo, los investigadores eligieron a chicos que pertenezcan a familias m&aacute;s disfuncionales y marginales de Massachusetts. A los sujetos estudiados se les hicieron ex&aacute;menes m&eacute;dicos exhaustivos y una serie de entrevistas, tanto a ellos como a sus familiares, para de esta manera formarse una imagen completa y detallada sobre sus vidas y las situaciones que atravesaban en ese punto de su historia personal. Los adolescentes crecieron bajo la lupa de los investigadores, llegando a tomar rumbos de vida diferentes, desde obreros industriales hasta alba&ntilde;iles, abogados, m&eacute;dicos, incluso uno lleg&oacute; a ser presidente de Estados Unidos. Algunos desarrollaron adicciones, como el alcoholismo, otros pocos sufrieron enfermedades psiqui&aacute;tricas, como la esquizofrenia. Unos escalaron desde los estratos socioecon&oacute;micos m&aacute;s bajos hasta las c&uacute;pulas m&aacute;s adineradas de su medio social. Otros, en cambio, vivieron el proceso contrario, descendiendo desde su cuna adinerada hasta la m&aacute;s paup&eacute;rrima pobreza material. A lo largo del estudio los participantes se vieron sometidos cada a&ntilde;o a una serie de cuestionarios, escaneos de sus cerebros y revisi&oacute;n de todos sus registros m&eacute;dicos. Adicionalmente, se realizaron entrevistas a sus familiares, se los observ&oacute; y registr&oacute; en video interactuando con sus familias y conversando de sus preocupaciones m&aacute;s profundas con sus esposas. Los resultados que arroj&oacute; el estudio son tajantes y no dejan lugar a dudas: Tener buenas relaciones con los que nos rodean es el factor m&aacute;s relevante para el bienestar, la salud y la felicidad humana. Los investigadores llegaron a tres conclusiones fundamentales a partir de su investigaci&oacute;n, seg&uacute;n afirma Waldinger: 1.- Las relaciones sociales son fundamentales para el bienestar humano, mientras que la sensaci&oacute;n de soledad mata. Aquellos hombres que ten&iacute;an una mayor conexi&oacute;n social, ya sea con su familia, sus amigos o su comunidad, vivieron vidas m&aacute;s largas, saludables y plenas, que aquellos que no generaron estos lazos sociales. Tambi&eacute;n observaron que el aislamiento social no voluntario es sumamente nocivo, tanto para el &aacute;nimo como para la salud f&iacute;sica, y que las funciones cerebrales de los hombres que se sent&iacute;an solos se deterioraron con mayor velocidad a partir de su madurez. 2.- El aspecto m&aacute;s relevante dentro de las relaciones sociales no es la cantidad de contactos, sino la cualidad de las din&aacute;micas y la calidad de los lazos que se establecen. La sensaci&oacute;n de soledad no es proporcional a la cantidad de gente que los rodea y con la que se interact&uacute;a, sino que guarda relaci&oacute;n con el nivel de afecto, intimidad y confianza de dichas relaciones. 3.- Las buenas relaciones no solo benefician el &aacute;nimo, sino que tambi&eacute;n protegen los cuerpos y particularmente los cerebros. Quienes se sent&iacute;an apoyados por las personas cercanas a ellos mantuvieron mejores niveles de salud f&iacute;sicas y sus funciones cognitivas, como la memoria, se deterioraron en un grado menor a la de aquellos que no sent&iacute;an confianza, ni apoyo por parte de su entorno social m&aacute;s pr&oacute;ximo. Hoy la ciencia ha comenzado a desmentir las im&aacute;genes ilusorias que los bombardean a diario por medio de la publicidad y los medios masivos. Al observar en retrospectiva, con objetividad y detalle el transcurrir de las vidas de 724 hombres, los cient&iacute;ficos determinaron que no son las riquezas, la belleza o la fama factores realmente relevantes para vivir una vida plena, saludable y longeva, sino que son las buenas relaciones humanas y el nivel de satisfacci&oacute;n que tenemos respecto a estas, los predictores m&aacute;s exactos de qu&eacute; tan felices, saludables y largas ser&aacute;n nuestras vidas. (I)