El primer caso de un puercoespín albino Coendou quichua se documentó en Ecuador. Se trata de una especie endémica del neotrópico que se distribuye desde Panamá hasta el oeste de Ecuador. 

¿Por qué es albino? 

Según el Instituto Nacional de Biodiversidad (Inabio), los trastornos cromáticos del pelaje, que incluyen albinismo, melanismo y leucismo, son afecciones teratológicas que se han documentado en vertebrados, entre ellos, peces, reptiles, anfibios, aves  y varios grupos de mamíferos, incluidos roedores.

En ese marco, las coloraciones blanquecinas son consecuencia de mutaciones genéticas que alteran varias etapas de la melanogénesis (la vía metabólica responsable de la síntesis de melanina, el pigmento que produce la coloración de los mamíferos).

En mamíferos, los casos de albinismo son poco frecuentes y en el caso de los roedores se da en menos del 2%. 

Casos de albinismo en puercoespines 

Se han documentado casos del fenotipo albino en puercoespines del Nuevo Mundo (Erethizontidae), incluidos Erethizon dorsatum, Coendou rufescens y C. longicaudatus. 

El puercoespín quichua es una de las 16 especies que componen el género Coendou. Se caracteriza por un pelaje dorsal completamente espinoso, con púas defensivas bicolores y tricolores, y nunca se han reportado anomalías de coloración para esta especie.

¿En dónde se encontró al puercoespín albino? 

Una hembra adulta fue rescatada en diciembre de 2023 en una carretera en las cercanías del Bosque Protector La Perla, en Santo Domingo de los Tsáchilas. Estuvo en cautiverio, pero falleció por las heridas mientras recibía atención veterinaria. 

El espécimen fue preservado como piel, cráneo y esqueleto, y posteriormente depositado en la colección de mamíferos de Inabio. 

El puercoespín era una hembra con púas amarillentas en el dorso y púas blancas en el vientre. También tenía los ojos rojos. Su hocico, orejas, manos y pies eran rosados. 

¿Cuántos casos de puercoespines con albinismo hay registrados? 

Con este reporte, desarrollado por los investigadores Jorge Brito, Pamela Lojan, Jason Crespo y Jaime Culebras, se incrementa a tres  el número de especies del género Coendou con casos de albinismo. Representa el tercer caso documentado en mamíferos de Ecuador. 

Antes de esto, se había reportado albinismo en C. rufescens y Vampyrum spectrum.

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— El Telégrafo Ecuador (@el_telegrafo) September 12, 2024