Socorristas continuaban ayer  buscando sobrevivientes en la ciudad de Joplin, Misuri (centro de Estados Unidos), arrasada por un tornado que dejó al menos 116 muertos, aún impactados por la magnitud del desastre y en medio de advertencias de más tormentas.

Los meteorólogos    pronostican  sobre la posibilidad de que se produzcan más tornados en Kansas, Arkansas, Nebraska, Oklahoma, el norte de Texas y el oeste de Misuri. El Servicio Meteorológico Nacional advirtió  que hay un 45% de probabilidades de otra serie de tornados, particularmente desde la media tarde a la medianoche de ayer.

“Es posible, si no probable, que pasemos a nuestro estado de alerta más alto en algún momento en las próximas 12 a 24 horas mientras reunimos más información”, dijo Russel Schneider, director del Centro de Predicción de Tormentas en Norman, Oklahoma, citado por el servicio de prensa McClatchy.

El tornado en Joplin fue el más mortífero de los 73 que azotaron nueve estados del centro del país el fin de semana, informó el Servicio Meteorológico Nacional, y llega después de que una ola de fenómenos similares dejara 361 muertos en abril en varios estados norteamericanos.

En tanto, los residentes de Joplin, situada a pocos kilómetros de Kansas y de Oklahoma, cavaban entre los escombros de sus casas, destruidas por el tornado más violento en el país en casi 60 años.

“Esto es todo lo que queda”, expresó  Roger Dedick, mientras señalaba   los restos de su casa de 17 años, de la que logró salir con ayuda de una barra de metal.

En esa misma calle, Carolyn Hall trataba de contener las lágrimas mientras revisaba su derruido hogar, junto con sus hijos adolescentes, con la esperanza de encontrar algo de ropa y al gato de la familia, que finalmente salió de su escondite debajo de una cama.

A la vuelta de la esquina, una pareja encontró decenas de fotos enmarcadas y álbumes, recuerdos que sobrevivieron cuando el enorme tornado de vientos de hasta 320 kilómetros por hora golpeó la región la noche del domingo.

“Nunca voy a volver a ignorar las alertas”, expresó  la mujer, mientras su esposo, mirando tristemente a su alrededor,  aseguró que reconstruirán su casa de 32 años.

Más de 2.000 edificios -un tercio de esta ciudad de 50.000 habitantes- resultaron  dañados o destruidos cuando el tornado de más de varios kilómetros de ancho llegó rugiendo tras una advertencia emitida apenas 24 minutos antes.

El tornado de Joplin podría ser el más mortífero en Estados Unidos desde el comienzo de los registros modernos en 1950. Un tornado en Flint, Michigan, en 1953 también dejó 116 muertos y una estela de destrucción.

Los residentes de la localidad de Joplin fueron advertidos de la posibilidad de que se produzcan tormentas más potentes después del tornado del domingo que azotó un área de 6,4 kilómetros de largo y más de un kilómetro de ancho.

Las llamas y el humo de las tuberías de gas rotas nublaban las pilas de casas y comercios reducidos a escombros y de automóviles convertidos en chatarra.

Los cientos de heridos fueron   evacuados en un helicóptero debido a que  el tornado destrozó el hospital principal de la ciudad, el Centro Médico Regional Saint Johns, así lo dio a conocer  Cora Stott, portavoz de un hospital de Springfield.