El viernes 19 de septiembre viajé como capitán del equipo ecuatoriano -categoría 16 años damas- al campeonato mundial que tuvo lugar en San Luis Potosí, México. El torneo tiene oficialmente el nombre de Junior Fed Cup para la categoría femenina y Junior Davis Cup para la categoría masculina.

A este evento se clasifican las 16 mejores selecciones del planeta tanto en damas como en varones. Los países clasificados son los ganadores de las competencias en  sus respectivos continentes.

En el caso de Ecuador, conseguimos nuestra clasificación en el campeonato sudamericano que se jugó en Santa Cruz (Bolivia) en mayo pasado.

Los 3 representantes de Sudamérica fueron Paraguay, Perú y Ecuador, en ese orden. Europa fue el continente con mayor cantidad de representantes, 6 en total: Hungría, Rusia, Bielorrusia, Francia, Eslovaquia y Estonia.    

Australia fue el representante de Oceanía, Egipto el de África y Estados Unidos y México por Centro y Norte América.

El equipo nacional estuvo conformado por Rafaella Baquerizo, Camila Romero y Mikaela Molina, y el preparador físico Santiago De Martino.

El viaje fue más largo y cansado de lo esperado. Salimos de Guayaquil a las 06:00 y debíamos llegar a San Luis Potosí ese mismo día a las 18:00, pero debido al mal tiempo, perdimos nuestra conexión en Bogotá y tampoco llegamos a tiempo para nuestro vuelo de Ciudad de México a San Luis Potosí, la aerolínea nos colocó en un hotel en el aeropuerto de Ciudad de México, donde pudimos dormir alrededor de 3 horas, antes de volver a la terminal y ser colocados en otro vuelo. Finalmente llegamos al hotel alrededor de la 01:00 del sábado 20, es decir 19 horas después de lo programado.  

A las 15:00 pudimos realizar nuestro primer entrenamiento en la sede del torneo: el Centro Deportivo La Loma, un complejo con 12 canchas de cemento, piscinas, gimnasios, pista atlética, canchas de fútbol, baloncesto, voleibol, salas de masaje, fisioterapia, y todo lo que un deportista pueda necesitar.

El hotel donde se hospedaron los 32 equipos tenía una puerta de acceso directo al Centro Deportivo y como subsede se utilizaron 4 canchas  adicionales en el Club Libanés Potosino,  ubicado a solo 5 minutos en autobús.

El domingo entrenamos a doble turno, buscando adaptarnos a la velocidad de la pelota  debido a los 1.800 metros sobre el nivel del mar de la ciudad.

Además, tuvimos la grata sorpresa de recibir la visita de Álex Aguinaga, quien estaba en la ciudad con el equipo de Correcaminos, al que dirige en la liga mexicana.

El lunes entrenamos por la mañana y por la tarde se realizó la ceremonia del sorteo de los 4 grupos. La suerte determinó que nuestro grupo, el # 4, lo constituyeran: Hungría, el equipo campeón de Europa y siembra 2 del torneo; Australia, la siembra 5; y México, el país anfitrión y  un duro rival en altura y canchas rápidas.

Nos tocó debutar el martes 23 frente a la poderosa Hungría y en el primer partido, la raqueta 2, Dalma Galfi, derrochó  potencia física y golpes contundentes para vencer en 2 sets a Camila Romero. A continuación, Rafaella Baquerizo dio la sorpresa al derrotar a la # 1 Fanni Stollar, neutralizando la potencia de la húngara con un juego variado e inteligente y  consiguiendo muchos tiros ganadores con su revés paralelo, para superarla en 2 sets 6-1 y 6-3.

En el decisivo partido de dobles, Galfi y Stollar hicieron prevalecer sus potentes servicios para ganar el partido en 2 sets y definir la serie 2-1 a su favor.

El miércoles, contra Australia, siembra 5 del torneo, Camila Romero hizo un excelente partido contra Destanee Aiava, tuvo una pelota para ganar el segundo set, pero cayó 7-6, 7-6.  

Teníamos confianza en que Rafaella Baquerizo igualara la serie, ganando su partido contra Seon Méndez, pero estando 5-3 arriba en el primer set, un brusco frenazo le produjo una fuerte lesión en el recto abdominal y en su cadera derecha.

Después de la atención médica en cancha, ‘Rafa’ trató de continuar, pero solo pudo terminar ese game y se retiró estando arriba 5-4.

Mikaela Molina la reemplazó en el partido de dobles y junto a Camila romero fueron superadas por Méndez y Aiava en 2 sets.

El jueves caímos frente al equipo mexicano con triunfos de la local Daniela Morales sobre Mikaela Molina y de María José Portillo sobre Camila Romero, ambos en 2 sets. Ecuador ganó el primer set en el partido de dobles, pero no se pudo conseguir el punto de honor y caímos 3-0.  

Con la lesión de Baquerizo, el panorama se presentaba muy complicado. Ahora la meta del equipo era evitar el décimo sexto lugar, pues eso implicaba automáticamente perder un cupo para la región en el torneo del 2015.

Debíamos mantener el ánimo en alto para vencer a Egipto y luchar para mantener los 3 lugares de América del Sur intactos, lo que aumentaba aún más la presión y la responsabilidad sobre nuestras 2 tenistas.

Nos tocó jugar la serie contra Egipto en el Club Libanés Potosino, que a pesar de encontrarse a poca distancia de la sede principal, estaba unos 100 metros más alto sobre el nivel del mar y sus canchas eran un poco más rápidas. Gracias al esfuerzo de todo el equipo, la serie  finalizó 2-1 a nuestro favor. Nuestras jugadoras ejecutaron buenas devoluciones y aguantaron los potentes tiros de las egipcias. 

La delegación ecuatoriana logró el puesto # 14 en este torneo internacional, un verdadero logro considerando que el equipo estaba disminuido por la lesión de nuestra principal jugadora. Pero se pudo conservar los 3 lugares asignados para nuestra región.

Lo que más destaco de este equipo es la unión del grupo, la manera en que lucharon las chicas frente a la adversidad que tuvieron que enfrentar, siempre tratando de defender los colores nacionales de la mejor forma posible.

En definitiva, fue una gran experiencia que sin duda  las hará crecer en lo tenístico y en lo personal.