El montañero Santiago Quintero conquistó su tercer pico de más de ocho mil metros de altura, al coronar el Cho Oyu, como parte de su empeño en convertirse en el primer ecuatoriano en escalar los 14 "ocho miles" sin oxígeno.

Quintero informó de su hazaña en su página de Facebook, en la que escribió: "Cumbre!!! de mi tercer ocho mil, Cho oyu, 8201 metros de altura, gracias a Dios!!! cumbre el 05 de mayo de 2011 a las 13h00".

El Cho Oyu, o la "Diosa Turquesa", es la sexta montaña más alta del mundo y está localizada en las inmediaciones del Everest y el Lhotse.

Quintero salió de su país a principios de abril, con el deseo de escalar los 14 picos más altos del mundo sin oxígeno, ni tampoco con los dedos de sus pies, que le fueron amputados en 2002, cuando se le congelaron al escalar la pared sur del Aconcagua sudamericano (6.962 metros).

"Cuando me dijeron que nunca más podría volver a caminar, proponerme un proyecto que sólo lo han hecho nueve personas en el mundo" es algo "excepcional", que pretende demostrar que los ecuatorianos "somos más que campeones", dijo Quintero a Efe antes de su partida.

Quintero ya intentó coronar el Cho Oyu en 2010, pero tuvo que volverse a falta de unos 20 metros para la cumbre por las condiciones meteorológicas adversas.

En junio, el ecuatoriano prevé ascender al Gasherbrum II, de 8.034 metros, con la compañía del argentino Hernán Wilke, con quien coronó el Makalu (8.463) en 2008.

Esa va a ser su media, dos ochomiles por año, un proyecto que piensa que le costará unos 800.000 dólares por las catorce cumbres, que sólo han logrado sin oxígeno nueve escaladores.

El ecuatoriano quiere ser el décimo, pero el primero sin dedos en los pies.

Los catorce "ochomiles" son: Everest (8.848), K-2 (8.611), Kangchenjunga (8.586), Lhotse (8.516), Makalu (8.485), Cho Oyu (8.201), Dhaulagiri (8.167), Manaslu (8.163), Nanga Parbat (8.125), Annapurna I (8.091), Gasherbrum I (8.080), Broad Peak (8.051), Gasherbrum II (8.034) y Shishapangma (8.027).