Los Juegos Olímpicos de Invierno Pyeongchang 2018 serán los mayores de la historia gracias a la participación de casi 3.000 atletas y al reparto de un número récord de medallas de oro, informó el lunes pasado el comité organizador.

En total, 2.925 deportistas de 92 países diferentes tomarán parte en estos Juegos que tendrán lugar del 9 al 25 de febrero en el condado surcoreano de Pyeongchang, explicó la organización en un comunicado emitido después de que expirara el plazo límite para confirmar la participación de los atletas. 

Pyeongchang supera de este modo como mayor cita olímpica invernal a Sochi 2014, donde participaron 2.858 atletas de 88 países.

Estados Unidos tiene el mayor equipo presentado jamás a unos Juegos de Invierno, con 242 deportistas, seguido de Canadá con 226.

 Esta edición estará a su vez marcada por la ausencia de Rusia debido a los escándalos de dopaje, aunque finalmente 169 deportistas con esta nacionalidad competirán bajo bandera neutral.  

Rusia también fue excluida de los Juegos Paralímpicos de Pyeongchang 2018 debido al vasto escándalo de dopaje, indicó ayer el Comité Paralímpico Internacional, aunque algunos de sus deportistas podrán competir bajo bandera neutral.

El Comité Paralímpico Internacional permitirá, no obstante, la participación de determinados deportistas paralímpicos en esquí alpino, biatlón, esquí de fondo, snowboard y curling en silla de ruedas. Sin embargo, realizarán el desfile bajo bandera neutral y no bajo la bandera de Rusia.

Para estos Juegos el Comité Olímpico Internacional (COI) ha hecho una excepción con Corea del Norte, a la que se ha concedido 22 plazas cuando en realidad solo los patinadores artísticos Ryom Tae-ok y Kim Ju-ik habían logrado plaza. 

Entre los 22 atletas norcoreanos que participarán en cinco disciplinas diferentes se incluyen las 12 jugadoras de hockey sobre hielo femenino que formarán un equipo conjunto con Corea del Sur.

Este equipo de las dos Coreas es fruto de los históricos acuerdos alcanzados este mes entre ambos países -que técnicamente llevan en guerra más de 65 años- para que el Norte participase en la cita, que el Sur ha dado en llamar los “Juegos de la Paz”. 

Ambas Coreas también han acordado desfilar juntas en la inauguración de estos Juegos el 9 de febrero, en lo que supondrá el primer desfile olímpico bajo la bandera unificada desde Turín 2006.

El equipo anfitrión de Corea del Sur presentará una cifra récord de atletas para el país asiático en una cita invernal: 144 deportistas. 

Además, en Pyeongchang debutan en unos Juegos Olímpicos de Invierno Malasia, Singapur, Kosovo, Eritrea y Ecuador, que lleva al esquiador de fondo Klaus Jungbluth, que participará en la prueba de 15 kilómetros estilo libre. Aparte de Ecuador, en Pyeongchang participan atletas de Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, México y Puerto Rico. España llevará 12 deportistas a estos Juegos de Invierno. 

Pyeongchang 2018 otorgará -además- un número récord de medallas de oro, 102, gracias a que se han añadido las categorías de snowboard big air, patinaje de velocidad de salida masiva, dobles mixtos de curling y esquí alpino por equipos.

La oficina presidencial surcoreana informó que casi una treintena de mandatarios asistirán a los Juegos, entre ellos el vicepresidente de EE.UU., Mike Pence; el primer ministro nipón, Shinzo Abe; el presidente federal alemán, Frank-Walter Steinmeier; y el secretario general de la ONU, el portugués Antonio Guterres.

En representación del presidente chino, Xi Jingping, acudirá Han Zheng, uno de los siete miembros del comité permanente del buró político del Partido Comunista de China. (I)