"El 'Tin' Delgado se corre por la izquierda, gana la raya, se la pasa a Aguinaga, el 'Güero' centra para Kaviedes, el 'Nine' cabecea y... GOOOOOOOOOL, GOOOOOOL... Ecuador al Mundial, Ecuador al Mundial, Ecuador al Mundial...".

Uno de los momentos más recordados en la memoria futbolística ecuatoriana es, sin lugar a dudas, el instante en el que Iván Kaviedes anotó el gol de la Tricolor ante Uruguay, aquel 7 de noviembre de 2001; gol que a la postre significó la clasificación de la selección al Mundial de Corea y Japón 2002.

Delirio, locura, alboroto, euforia... buscar una palabra para enmarcar lo que se vivió aquel día en todo el país es complicado. Es que con el empate 1-1 ante Uruguay se puso fin a una espera de décadas... Ecuador estaba entre los grandes.

Álex Aguinaga, quien era el capitán de esa selección, indicó que acceder al Mundial "fue el sueño que nunca soñé". Aquella trillada frase de "jugamos como nunca y perdimos como siempre", que ya era fija entre los aficionados para bromear con la "Tri", dejó de ser... La realidad del fútbol ecuatoriano había cambiado.

Ulises De la Cruz, dueño de la banda derecha en el equipo dirigido por el colombiano Hernán Darío "Bolillo" Gómez, resaltó que aquella clasificación tuvo un doble significado, ya que, además de lo futbolístico, "se pudo unir a un país que estaba atacado por la migración debido al feriado bancario".

Fue el día que más de uno lloró por el fútbol. Luego de esto llegó el cumplimiento de las promesas. Entre las más recordadas, Aguinaga se cortó su tradicional melena y Petronio Salazar, fallecido relator deportivo, se pintó el cabello de amarillo, azul y rojo. La identificación de "Don Petro" con la Tricolor era la representación que miles de ecuatorianos sentían... Cuántos niños nacidos por aquellos días no fueron llamados Jaime Iván, Álex Darío, José Francisco o Agustín, en honor a los jugadores de aquella histórica selección.

El ¡Sí se puede! se convirtió en un grito de guerra, aquel que levantó el ánimo de 11 jugadores en una cancha de fútbol más de una vez.

Edwin Tenorio, quien se identificaba como un jugador aguerrido dentro de la cancha, fue quien hizo conocida la "Vitamina H". Este jugador comparó el gol de Kaviedes "como cuando haces el amor". Para el exmediocentro, el tanto del "Flaco" fue una mezcla de sensaciones que le provocaron un alto placer.

Pero el "Nine" Kaviedes, quien reconoció que no estuvo en una buena jornada esa tarde en el estadio Olímpico Atahualpa, iba a ser cambiado, así lo reveló Alfonso Obregón. "El 'Bolillo' lo iba a sacar a Kaviedes antes del gol, pero se la jugó unos minutos más y lo dejó en cancha. Ese instinto del 'Bolillo' fue fundamental para el gol y la clasificación de Ecuador", confesó el "Paragua" Obregón.

Mucho fútbol ha pasado desde aquel entonces. Tras Corea-Japón 2002, la "Tri" siguió con su buen camino y logró llegar a los Mundiales de Alemania 2006 y Brasil 2014. Deuda pendiente fueron las citas de Sudáfrica 2010 (con jugadores como Édison Méndez, Iván Hurtado y Antonio Valencia a la cabeza) y de Rusia 2018. (D)