Vichai Srivaddhanaprabha, el multimillonario rey del duty free en Tailandia y propietario del Leicester City, quien falleció en un accidente aéreo, estuvo al frente de uno de los hitos de la historia reciente del fútbol inglés.

Apasionado por el polo, este empresario, de 60 años, compró este modesto club de fútbol de las Midlands en 2010 antes de convertirlo de forma inesperada en el campeón de la Premier League.

La victoria del Leicester en 2016, la primera vez que este club se proclamaba campeón de la liga inglesa desde su creación en 1884, desafió todos los pronósticos.

Los “foxes”, el sobrenombre con el que se conoce a los jugadores del Leicester, habían terminado las otras temporadas en la mitad de la clasificación antes de marcar su hito hace dos años.

A diferencia de otros propietarios extranjeros de clubes ingleses, Srivaddhanaprabha era muy apreciado por los fans de su equipo, pues sabía mimarlos: los aficionados del Leicester tuvieron derecho a una cerveza gratuita y a un pequeño pastel para festejar su 60 aniversario durante un partido contra el Newcastle en 2017.

El precio de los abonos del estadio fue congelado durante las últimas cuatro temporadas. Además, Srivaddhanaprabha dio $ 2,5 millones para financiar la construcción de un hospital.

Sin embargo, el presidente del Leicester tenía un capricho extravagante: solía acudir a los partidos como local en su helicóptero que aterrizaba en medio del césped.

Tras el empate el sábado ante el West Ham, el helicóptero se estrelló en el parking que se encuentra delante del King Power Stadium.

Pese a la popularidad de este tailandés entre los fans del Leicester, era poco conocido que dejó a su hijo Aiyawatt, con el sobrenombre de “Top”, públicamente al frente de la entidad.

“Se trata de un hombre de negocios próspero, que luchó para conseguir lo que posee”, declaró hace dos años “Top”, vicepresidente del Leicester.

El club pondrá a disposición un libro de condolencias a partir de hoy en el King Power Stadium para todos aquellos que  quieran presentar sus respetos. (I)