La selección de Colombia logró su pase a los octavos de final del Mundial al derrotar por la mínima en Samara

-gracias a un gol de Yerry Mina- al elenco de Senegal, que quedó eliminada y dejó a África fuera de Rusia.

Colombia pasó con todas las de la ley, aunque no sin sufrir, como primera de un grupo en el que Japón se clasificó como segundo.

El conjunto sudamericano reaccionó tras el descanso, a sabiendas de que el empate con el que se llegó no le valía, al registrarse idéntico resultado tras la primera mitad en el partido que medía a Japón con Polonia.

El argentino José Pékerman, que se convirtió en el técnico que más veces ha dirigido a una selección (52) en fases finales de competiciones oficiales de la FIFA -incluida la Copa de las Confederaciones y los Juegos Olímpicos-, superando al australiano de origen alemán Les Scheinflug, dispuso de su 11 de gala. Recuperó al sancionado Carlos Sánchez, expulsado en el primer partido, contra Japón, que alineó en el pivote junto a Uribe; con Cuadrado, James y Quintero por delante; y con el capitán, Radamel Falcao, en punta.

Pero Pékerman, que ayer batió otro récord -al superar al “Pacho” Maturana como seleccionador que más veces dirigió a Colombia en Mundiales (8)-, pasada la media hora tuvo que retirar del campo, a James, que se resintió del gemelo, dando entrada al sevillista Luis Muriel.

Juan Quintero, autor del gol en la derrota en el primer partido, contra Japón (1-2), había dado el primer aviso, de nuevo en falta directa, que desvió esta vez Ndiaye. Pero Senegal se fue abriendo; y poco después llegó el susto, en una excelente combinación entre Keita Balde y Sadio Mane, que cayó dentro del área tras entrar en contacto con Davinson Sánchez.

El serbio Mazic señaló penalti inicialmente, pero acabó revisando la jugada en el VAR y desestimó sancionar al combinado “cafetero”.

Keita Balde y Mane seguían inquietando a la zaga colombiana, a pesar de que a Senegal le valía el empate; pero fue en otra falta ejecutada de nuevo por Quintero cuando Falcao estuvo a punto de anotar, en el minuto 25.

El marcador no se movió y, al descanso, Colombia estaba eliminada. Para que le sirviese el empate, en el otro partido, Polonia debía derrotar a Japón; y en Volgogrado la primera mitad también acabó sin goles.

Como quiera que se negaban a hacer las maletas, los colombianos empujaron más en la reanudación, abriendo asimismo huecos a los rápidos y muy físicos senegaleses, que nunca renunciaron al contraataque. A pesar de las peticiones de calma de su técnico, Aliou Cissé.

La noticia del gol polaco, al cuarto de hora de la segunda mitad, animó las gradas del Samara Arena, mayormente ocupadas por hinchas colombianos, que durante todo el Mundial acompañaron masivamente a su selección. Los fanáticos se regocijaron más cuando Sane desaprovechó un tiro libre, al resbalarse justo antes de tocar el balón.

La tensión se acrecentaba, por la incertidumbre, cuando una clara ocasión de Muriel provocó un córner que cabeceó de nuevo el “Tigre”. Y, a pesar de que poco después casi la pifia en propia puerta Salif Sane, el balón no entraba en la portería africana.

Hasta que al fin llegó el gol de Yerry Mina, a los 74’, al cabecear un córner lanzado por Quintero. Para certificar, por méritos propios, sin confiar en nadie más, la clasificación.

Era Senegal la que ahora estaba fuera. Igualada a todo con Japón, pero con más amonestaciones que los asiáticos, el equipo de Cissé se lanzó al ataque a la desesperada. En un final no apto para enfermos cardíacos, Colombia mantuvo el resultado y se enfrentará el próximo martes, en Moscú, a Inglaterra, que se ubicó en la segunda casilla del grupo H.

La eliminación de Senegal dejó a África sin representación en el Mundial de Rusia 2018, después de que con anterioridad hubiesen quedado matemáticamente eliminadas las otras cuatro selecciones de esta región: Túnez, Egipto, Marruecos y Nigeria. (I) 

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— Fanático (@Fanatico__EC) 28 de junio de 2018