La reedición de la final de 2012 entre el campeón España e Italia y el cruce entre la Croacia de Luka Modric y el Portugal de Cristiano Ronaldo son los duelos más picantes de octavos de final de la Eurocopa, tras el cierre de la primera fase del torneo en Francia.

La Eurocopa tendrá dos días de descanso antes de volver a la acción el sábado con tres partidos que prometen intensas emociones.

En Saint Etienne, Suiza desafía a la Polonia de Robert Lewandowski, quien buscará anotar su primer tanto en el certamen después de pasar 3 partidos mudo.

Mientras que en el segundo turno, en el Parque de los Príncipes de París el Gales de Gareth Bale intentará estirar su sueño contra una modesta Irlanda del Norte que se metió por la ventana en octavos como el peor de los cuatro mejores terceros de las seis llaves.

Eso será el aperitivo para ver al cierre de la jornada el tremendo enfrentamiento en Lens entre uno de los equipos más en forma del certamen, Croacia, seguramente con Luka Modric y Mario Mandzukic de vuelta en el once titular, contra el Portugal de CR7, agrandadísimo luego de anotarse un par de récords.

El portugués convirtió su tanto número 8 en las participaciones en el torneo y de esa forma se acercó al récord histórico que le pertenece al francés Michel Platini, con 9.  

La otra marca que consiguió en el partido contra Hungría fue la que lo convirtió en el jugador con más partidos en la Eurocopa: 17. Dejó atrás al golero holandés Edwin Van der Sar y al francés Lilian Thuram, que se quedaron con 16.

Modric y Cristiano acaban de ganar juntos la Champions con el Real Madrid, pero ahora dejarán todo para llegar a cuartos de final.

Recordando a Henry

El domingo, el anfitrión Francia, con Paul Pogba y Dimitri Payet como cartas de triunfo, se mide con todo a favor en Lyon a Irlanda, que se metió ayer en segunda ronda con un cabezazo salvador de Brady a falta de 5 minutos para el adiós ante  Italia, en un choque con algo de venganza por jugarse para los irlandeses, que quedaron fuera de la Copa del Mundo de Sudáfrica 2010 tras aquella mano ya legendaria de Thierry Henry en el Stade de France, durante el partido de vuelta del repechaje para el Mundial.

En Lille, la Alemania de Joachim Low, sin un funcionamiento tan aceitado y mucho menos gol de lo que todos sus hinchas esperaban, deberá acelerar para no caer en la trampa de la Eslovaquia de Marek Hamsik, un armador exquisito que ha convertido uno de los tantos más bonitos de la primera fase.

Hungría, el poderoso equipo de los años 50 y 60 que quiere hacer hablar por su presente como indica su seleccionador Bernd Stork, tendrá un desafío importante en Touluose contra el número dos mundial, Bélgica, empujada por una generación de oro liderada por Eden Hazard y Kevin De Bruyne
Aunque el postre más pesado y dulce llegará el lunes, con un Italia-España imperdible, en el Stade de France de Saint-Denis, lugar donde se disputará la final del 10 de julio y que de alguna forma se adelanta con este choque de octavos.

Inglaterra tiene todo a favor para avanzar a cuartos contra la sorpresa de la instancia, Islandia, en un choque entre maestro y alumno en Niza, después de que la mayoría de los jugadores e incluso entrenadores se declararan seguidores de la Premier League que animan Vardy, Rooney, Sturridge y otros astros que miran siempre por la televisión. (I)

Islandia hace historia con un gol al final

Islandia, el país más pequeño que ha competido jamás en una Eurocopa, logró una histórica clasificación como segundo del grupo F para octavos de final después de ganar a Austria (2-1) ayer en el Stade de France de París.

“Creo que vamos a cambiar la fecha de la fiesta nacional por hoy, así es como valoro la importancia de la victoria”, dijo entre risas el coseleccionador islandés Heimir Hallgrimsson.

“Es imposible describir todo esto y hacerlo con tus amigos es algo aún más fantástico. Estábamos en un grupo igualado y lo realizado es increíble”, añadió el defensa Kari Arnason, elegido el mejor del partido.

Ahora, por un lugar en los cuartos de final los islandeses chocarán con la potente Inglaterra, el país del fútbol que admiran, el próximo lunes en Niza. “No les tememos”, advirtió el técnico.

“En Islandia conocemos bien el fútbol inglés, somos muy anglófilos, desde el punto de vista futbolístico. Ellos no conocen a todos los jugadores islandeses, pero nosotros conocemos a todos los ingleses. Tienen mucha calidad individual y es mérito de Roy Hodgson de hacerlos jugar bien. En un bello equipo”, añadió.

Otra de las selecciones que lograron un histórico pase a octavos fue Gales, que se clasificó primero en un grupo en el que los favoritos eran Inglaterra y Rusia. El equipo comandado por Gareth Bale, uno de los goleadores del certamen con 3 tantos, quiere seguir soñando y para ello deberá derrotar a Irlanda del Norte en los octavos.

“Es realmente fantástico. Sabíamos que todo estaba a nuestro alcance, que teníamos que buscarlo. Fue lo que nos dijimos y lo que hicimos”, dijo Bale. (I)