Tomado de FIFA.com

“Si hubiese pensado que iba a ser el jugador con más partidos en la historia de las Eliminatorias, me hubieran dicho que estaba loco”, afirma a FIFA.com el emblemático defensor ecuatoriano Iván Hurtado, integrante de la generación dorada de futbolistas ecuatorianos que dejó atrás el ‘karma’ de no poder clasificar a una Copa Mundial de la FIFA.

Sin embargo, los números no mienten: hasta el momento, nadie ha superado sus 72 encuentros clasificatorios para un mundial, una marca que inició el 1 de agosto de 1993 en la Eliminatoria para Estados Unidos 1994, y concluyó el 14 de octubre de 2009, en la competencia preliminar para Sudáfrica 2010.

“Era imposible imaginar que iba a terminar siendo el jugador con más presencias en una competencia tan exigente. Pero fui entendiendo el entorno, lo que era jugar una eliminatoria, el hecho de poder llegar a un mundial. Estoy feliz y contento con lo que he logrado, porque estuve donde todo jugador quiere estar”, asegura el ‘Bam Bam’, quien también ostenta el récord de mayor cantidad de encuentros disputados con su selección, de la que se retiró siendo capitán.

“Estoy agradecido por la oportunidad que me dieron. Tengo muy bonitos recuerdos, uno es parte de la historia, representando con honor y responsabilidad a mi país”, agrega ‘El Capi’, como lo llaman sus excompañeros. “Recuerdo todos los partidos, pero más que nada el primero y el último. Los demás fueron importantes porque me permitieron insertarme en la palestra del fútbol mundial”.

Este defensor de enormes cualidades para la marca, veloz y gran tiempista en el mano a mano, pasó por la política, fue asambleísta en 2013, posee una fundación que ayuda a los niños más necesitados en Esmeraldas, dejó las canchas y este año regresó para jugar en el club Echeandía, en la segunda categoría nacional.

Recuerdos contra los mejores

En su extensa trayectoria, Hurtado, que hoy tiene 41 años, debió enfrentar a los mejores artilleros de los últimos 25 años: “Puedo hablar de las potencias, que tenían atacantes que te condenaban ante el menor error. Figuras como Hernán Crespo, Darío Silva, Ronaldo, que fue el mejor que me tocó marcar, Salvador Cabañas, el ‘Toro’ Vieri, Thierry Henry, Michael Ballack, Miroslav Klose y Lionel Messi”.

En el repaso por sus 72 encuentros en los clasificatorios sudamericanos, ‘Bam Bam’ destaca “los empates ante Uruguay que permitieron las dos primeras clasificaciones de Ecuador para los Mundiales 2002 y 2006, el triunfo ante Argentina en 2009, la igualdad ante Brasil ese mismo año y la victoria por 5-2 frente a Paraguay en 2005. Esos marcaron la historia, quedarán en la memoria de todos los aficionados ecuatorianos”.

En pocos días Sudamérica empezará a transitar el difícil camino hacia la fase final de una nueva Copa Mundial de la FIFA. Iván reconoce que los clasificatorios “son un Mundial adelantado, por la calidad de los equipos y de los jugadores”. Ecuador intentará alcanzar su cuarta clasificación, y para el histórico defensor, la ‘Tri’ tiene un gran equipo. Rápido, fuerte, potente. “El éxito de la Selección siempre fue el colectivo, nunca dependimos de un solo jugador”.

Presente y pasado glorioso

‘Bam Bam’ analiza la actualidad de la Tricolor: “Hay una generación nueva, que se clasificó con autoridad al Mundial de Brasil, pero que no hizo un gran torneo. Deben haber aprendido y ahora tienen otra oportunidad. Ellos saben que la Eliminatoria Sudamericana es complicada. Lo que está claro es que la vara está alta, estos jugadores ya no se conforman con ganar un partido, ya se acostumbraron a estar en un Mundial. Hay con qué”.

Pero para llegar a este presente ganador, Ecuador debió transitar décadas de frustraciones y de ilusiones truncas. “Antes era todo cuesta arriba. Esta generación tiene todo para disfrutar. Nosotros nos comimos las verdes, pasamos por momentos difíciles. Por eso siempre les digo que disfruten, que ya no tienen esa pesada mochila, porque nosotros no estábamos acostumbrados a jugar esos grandes torneos. Le cambiamos la mentalidad al futbolista ecuatoriano”.

En total, Hurtado defendió la casaca de la ‘Tri’ en 168 encuentros, entre ellos 3 en la Copa Mundial de Corea-Japón 2002 y otros 3 en Alemania 2006. Allí compartió plantel con otros históricos como Álex Aguinaga, Francisco Cevallos, Agustín Delgado, Ulises de la Cruz y Edison Méndez, entre otros.

En estas Eliminatorias se producirá el regreso de Brasil, un escollo para las aspiraciones mundialistas de cualquier selección. Hurtado considera: “Lo más importante es cómo te mentalizas. Supimos llegar al Mundial en ambos casos, con o sin Brasil. No estando, tienes alguna oportunidad más, pero de todos modos están Argentina, Paraguay, Uruguay, que te complican, y vemos una evolución en Colombia y Chile. Hay que estar a la altura de lo que marca la competencia”. (I)