El entrenador Hernán Darío Gómez es el nuevo héroe nacional en Panamá: desafiando los pronósticos, el colombiano dejó atrás un camino de polémicas para llevar a los canaleros al primer Mundial de su historia, el tercero en su carrera como DT.

Como si de una estrella de rock se tratara, decenas de personas corearon su nombre esta semana durante la grabación de un programa en un centro comercial de la capital panameña.

Entre aplausos, vítores, gritos de ‘presidente, presidente’ y hasta un beso de una fanática, Gómez apenas podía caminar entre la gente que se empujaba por hacerse una foto con su nuevo ídolo.

“Que sea recibido de esta manera es producto de todo lo que ha hecho con la selección de Panamá”, dijo a la AFP Ricardo Aguilar, quien aplaudía a rabiar al entrenador colombiano.

“Para mí es un héroe nacional. Hizo un trabajo increíble” afirmó Carlos Guevara, un venezolano residente en Panamá que vestía la camiseta de la selección canalera.

A sus 61 años, el ‘Bolillo’ Gómez logró la hazaña el martes cuando Panamá derrotó 2-1 a Costa Rica, desatando la locura de miles de fanáticos que se lanzaron a celebrar a las calles.

‘Bolillo’ ha conseguido tres clasificaciones mundialistas con selecciones diferentes: Colombia a Francia-1998 y Ecuador a Corea y Japón-2002. Tan solo el francés Henri Michell puede exhibir algo parecido.

Además fue asistente de Francisco Maturana con Colombia en los Mundiales de Italia-1990 y Estados Unidos-1994.

Como jugador militó en Independiente de Medellín, Atlético Nacional y Santa Fe, es amante del fútbol de toque, ordenado y con velocidad.

“Bolillo es un gran entrenador, un mundialista que se merece volver a un Mundial porque ha luchado duro”, manifestó el volante panameño Alberto Quintero.

El técnico quedó en entredicho luego de que el viernes pasado Panamá cayera 4-0 ante Estados Unidos, un resultado que pareció poner fin a su sueño mundialista.

Gómez llegó en 2014 en sustitución del exinternacional panameño Julio Dely Valdés, quien estuvo a minutos de llevar al equipo centroamericano a una repesca mundialista por primera vez para el proceso de Brasil-2014.

“Como dice nuestro himno nacional: alcanzamos por fin la victoria. El fútbol panameño ya se merecía esto”, dijo Dely Valdés a la AFP.

En Panamá el fútbol ha ido ganando adeptos al béisbol y al boxeo. Futbolistas como el fallecido Rommel Fernández o Julio Dely Valdés compiten en popularidad con la leyenda del boxeo Roberto ‘Manos de Piedra’ Durán o el excerrador de los Yankees de Nueva York, Mariano Rivera.

En fútbol Panamá solo ha ganado una Copa Centroamericana (2009) y fue finalista en dos ocasiones de la Copa Oro (2005 y 2013) de la Concacaf.

“Me tienen que hacer una estatua en Panamá si vamos al Mundial”, llegó a decir Gómez en una ocasión.

“Dicen que están pensando en una estatua (para Gómez), pero ya él más que una estatua está en el corazón de los panameños y ha entrado con letras de oro en el fútbol de Panamá”, señaló a la AFP Roberto Rivera, director de deportes del canal panameño TVMAX.

El joven David Arana, mientras escuchaba atentamente al estratega cafetero, dijo a la AFP que “una estatua es demasiado, pero sí merece por lo menos un estadio”. Sin embargo, su labor no ha escapado de la polémica y de disputas con la prensa.

“El hecho de que lleves 30 años (de profesión) no quiere decir que sepas mucho de fútbol”, le espetó Gómez la pasada semana a un periodista en conferencia de prensa tras perder con Estados Unidos.

También prometió renunciar si su equipo no era capaz de ganar a Trinidad y Tobago en casa y estuvo a punto de irse a los golpes con su compatriota Jorge Luis Pinto, tras un partido entre Panamá y Honduras.

“El ‘profe’ ha sido una persona muy inteligente durante todo el proceso, creo que a veces prefería halar él la presión para que los jugadores hicieran el trabajo y jugaran más sueltos y lo consiguió”, dijo Rivera.

“Nunca hemos tenido una duda con él. Los que estamos adentro sabemos lo que está trabajando”, manifestó a la AFP el vicepresidente de la Federación Panameña de Fútbol, Ramón Cardozze, según el cual el ‘Bolillo’ rechazó ofertas de Perú y Paraguay para dirigir a Panamá. (I)  

Dely Valdés: “Panamá aprendió de errores para clasificar a Rusia 2018” 

El exseleccionador panameño, Julio Dely Valdés, manifestó esta semana que Panamá aprendió de errores pasados para lograr su clasificación a Rusia-2018, el primer Mundial para el equipo canalero. “Todos aquellos que han logrado el éxito saben que han sufrido antes alguna decepción, el fracaso o simplemente han tenido algún tropiezo. Seguro que esto ha servido para aprender y poder disfrutar de lo que hoy hemos alcanzado”, dijo Dely Valdés a la AFP. Con el panameño, la selección  estuvo a punto de clasificar en 2013 para el repechaje rumbo a Brasil-2014. Sin embargo, dos goles en el tiempo añadido de Estados Unidos, que no se jugaba nada, frente a los canaleros evitaron que Panamá consiguiera la repesca, en beneficio de México, que terminó yendo al Mundial. (I)