Bélgica ganó 2-1 en Grecia y se convirtió este domingo en el primer equipo en clasificarse en las eliminatorias europeas para el Mundial de 2018, donde Francia se complicó inesperadamente al empatar 0-0 en casa ante Luxemburgo y Portugal venció 1-0 en Hungría para seguir su persecución de una Suiza imparable.

Además del anfitrión Rusia, esperaban ya a los belgas en la lista de equipos clasificados Brasil, México, Japón e Irán.

Los 'Diablos Rojos', entrenados por el español Roberto Martínez, tenían en su mano la opción matemática de asegurarse el liderato y no la desaprovecharon, sin necesidad de esperar a las dos últimas jornadas de su grupo.

Bélgica acumula 22 puntos tras 7 victorias y 1 empate, con lo que supera ya en ocho unidades al segundo, que ahora es Bosnia, tras su victoria 4-0 sobre Gibraltar. El triunfo ante los helenos este domingo llegó gracias a un tanto de Romelu Lukaku en el minuto 74, de cabeza a centro de Thomas Meunier.

En los instantes previos al tanto de Lukaku habían llegado los otros dos goles del partido: Jan Vertonghen había adelantado a Bélgica en el 70, con un disparo seco desde veinte metros, y en el 73 había igualado provisionalmente el portugués nacionalizado griego Zeca.

Será la decimotercera fase final del Mundial para Bélgica, que tiene como mejor resultado en su historia el cuarto lugar de México-1986. En la edición de Brasil-2014 llegaron hasta los cuartos de final, donde les cerró el paso la Argentina de Lionel Messi.

En ese grupo I, la batalla será ahora por la segunda plaza, que permite jugar la repesca. Bosnia, con su victoria 4-0 ante Gibraltar, se colocó segunda, con un punto de ventaja sobre Grecia.

Francia tropieza

En el grupo A, Francia sufrió un tropiezo muy inesperado, con un 0-0 en casa ante Luxemburgo, que no le impide seguir líder pero le complica el panorama.

Los Bleus, que estrellaron dos balones en el palo y tuvieron muchas ocasiones, ven reducida su ventaja como líderes a un punto sobre Suecia, que goleó 4-0 en Bielorrusia y ve ya posible el asalto a la primera posición, la única que clasifica directamente al Mundial sin necesidad de una repesca.

Fue una Francia muy diferente a la del vendaval de fútbol y goles del jueves, cuando los hombres de Didier Deschamps arrollaron 4-0 en París a Holanda.

CR7 fue decisivo

En el grupo B, la persecución continúa: Suiza y Portugal siguen ganando y la diferencia sigue en 3 puntos a favor de los helvéticos. Los suizos vencieron 3-0 en Letonia y amplían a ocho su pleno de victorias en esta fase de clasificación.

Portugal ha ganado todos los partidos salvo el que perdió 2-0 en Suiza, pero todavía debe recibir a la Nati, en octubre, en un duelo que será crucial. Para ganar en Hungría, los lusos volvieron a apoyarse en Cristiano Ronaldo, que dio la asistencia para que André Silva empujara a la red en el 48 el único gol del partido.

En el minuto 30, Hungría se había quedado con diez hombres por la expulsión de Tamas Priskin por dar un codazo a Pepe. (I)