Valencia

Antonio Valencia pasó apenas algo más de un día con su familia en la capital,  y de inmediato, ayer,  se sumó a Jorge Guagua, Segundo Castillo, Jaime Ayoví y Cristian Benítez en la Casa de la Selección, iniciando ya  su preparación para los partidos contra Argentina y Colombia por eliminatorias sudamericanas rumbo al Mundial de Brasil 2014.

Entre risas y bromas, la práctica fue más ligera para el “Toño”,  en comparación con  la que impuso el preparador físico Carlos Velasco al resto de los jugadores. Pero el jugador del Manchester United  también se unió al trabajo cuando este incluyó el balón. Incluso,  el ayudante  de campo, Alexis Mendoza, jugó con los cinco futbolistas.

Tras la práctica, los jugadores se dirigieron al gimnasio del lugar y desde las alturas, el “Toño” saludó a los periodistas que lo aguardaban. Desde la cocina les llevaron frutas y bebidas hidratantes.

El primero en salir fue el “Chucho”, a quien un auto negro lo esperaba al pie de la puerta principal. Se embarcó y salió rápidamente, mientras que el jugador de   los “Red Devils” se hizo esperar.

Con el sol de la tarde apareció Valencia, con una gorra que tenía la letra “A”, la inicial de su nombre, jean y camiseta. “Ya vendrán después las vacaciones con la familia. Mis compañeros hicieron lo mismo (entrenar con anticipación). Me gustó mucho eso, porque todos vamos por ese objetivo de clasificar al Mundial”.

Apenas hace unos días él y su equipo perdieron el torneo inglés frente al Manchester City. A pesar de no haber conseguido ese logro grupal, Valencia fue reconocido por su rendimiento individual.

“Es una motivación, una inyección para mí, pero lo tomo con mucha humildad. Es un triunfo para mi país y voy por mucho más”, reveló el jugador de 26 años.

En la gala del United se llevó todos los premios: un reconocimiento por ser el mejor de la temporada, elegido por sus compañeros; un trofeo por ser el más destacado del año, escogido por los hinchas;  y otro por  el mejor gol de la campaña, con el tanto que le marcó al Blackburn Rovers, también seleccionado por los “fans”. 

“Siempre había tenido la  ilusión de  jugar en un equipo grande de Inglaterra y llegué al Manchester United, pero no me imaginaba que iba a ganar todos esos premios. Para mí son muy importantes”, contó el “Tren Amazónico”. 

El próximo jueves la selección estará completa e iniciará los entrenamientos con los 24 convocados. El volante aseguró que siente a todos sus compañeros comprometidos, después de ver que dejaron de lado sus días libres.
“Hay unión, entrega y el deseo de llegar al tercer Mundial. Los próximos partidos hay que jugarlos con calma y concentración.  Podemos traernos un triunfo de Argentina y Colombia viene bien, pero queremos los tres puntos”.
La lesión que sufrió en 2010 quedó atrás (fractura de tibia y peroné de la pierna izquierda), pero se rumoró que debían retirarle una placa y unos tornillos.

“Hablé con el doctor del Manchester y me dijo que eso solo sería necesario si me molestara o sintiera dolor. No me incomoda para nada, mas esa cirugía podría ser el próximo año”, aseguró.

Descartó, eso sí,  alguna posibilidad de dejar el United, ante un interés de la Juventus de Italia. Su  familia es feliz  en Manchester y piensa cumplir, por ahora, los tres años de contrato que le restan con el club.

Valencia, durante la práctica, se reencontró con Guagua y Benítez, sus compañeros en El Nacional entre 2001 y 2005. “Estoy muy alegre por eso también, porque no los veía hace un tiempo. La pasamos muy bien juntos”.

“Toño” tiene previsto visitar su tierra, Lago Agrio, la próxima semana antes de que se inicien los entrenamientos con el equipo que dirige Reinaldo Rueda. Contó que quedó pendiente una celebración por el Día de las Madres, ya que aún se encontraba en Inglaterra.

El preparador físico Carlos Velasco manifestó estar “orgulloso” por Valencia. “Es un hombre íntegro y un gran deportista. Es un ejemplo para todos. Hay que resaltar la entrega, la disposición y la mística  que tiene. Deja muy en alto a los profesionales de este país”.