Los 11 mejores fondistas ecuatorianos participan en la Maratón y la Media Maratón de Houston, la cuarta más apoyada por el público a escala mundial. La carrera atrae a cerca de un millón de personas que se ubican a los costados de la ruta para apoyar a los competidores.

La participación de los 11 atletas del país en Houston es financiada por el Comité Olímpico Ecuatoriano, la Federación Ecuatoriana de Atletismo (FEA) y el Ministerio del Deporte, que desembolsaron cerca de $ 20.000. Correrán Rosa Alba Chacha, Lorena Velásquez, Ángela Brito, Silvia Paredes, María Elena Calle, Byron Piedra, Miguel Almachi, Segundo Jami, Manuel Cañar, Ángel Chasi y Marci Erazo. Chacha, Piedra y Almachi competirán en la media maratón; los demás cubrirán los 42,195 kilómetros.

De este grupo consiguieron su cupo a los Juegos Olímpicos: Chacha, Piedra, Almachi, Jami, Brito y María Elena Calle.  Para ellos, la carrera de Houston será el inicio de su preparación para este 2016, año en que se celebrarán los Juegos Olímpicos en Río de Janeiro.

Para Piedra, la competencia servirá como parte de su preparación en la presente temporada, rumbo a sus cuartos Juegos Olímpicos.

Según la Federación Deportiva del Azuay, el fondista luego tiene previsto intervenir en la Maratón de Rotterdam, el 10 de abril, y además piensa en un concentrado en Estados Unidos.

Piedra firmó su clasificación a Río de Janeiro, en la Maratón Internacional de LALA, México, con un tiempo de 2 horas, 14 minutos y 39 segundos, en marzo de 2015.

De su parte la maratonista María Elena Calle, que radica en Estados Unidos, actuará en Houston con el objetivo de ratificar o mejorar su registro a Río 2016, ya que la atleta logró el cupo luego de los cambios que realizó la Federación Internacional de Atletismo (IAAF, por sus siglas en inglés) en diciembre pasado con la recategorización de marcas mínimas. Calle cronometró 2:44:33 el 11 de octubre en la Maratón de Chicago.

Otra de las fondistas que participará en Houston es Rosa Alba Chacha, quien bajo la mirada de su entrenador, Freddy Vivanco, y de su asistente técnico, Jaime Catota,  cumplió el miércoles su último entrenamiento en suelo ecuatoriano, antes de su participación en la Media Maratón.

La atleta de 33 años tiene el mejor tiempo femenino entre las clasificadas a Río 2016: 2 horas, 35 minutos y 29 segundos (2h35m29s). Registró esta marca en la Maratón de Sevilla el 22 de febrero de 2015, cuando la marca A de la Asociación Internacional de Federaciones de Atletismo (IAAF) era de 2h38m.

La mayoría de atletas nacionales optan por competir en las maratones que se organizan en Estados Unidos. En este país hay 300 maratones cada año.

La prueba de 42 kilómetros de Houston de este año contará con 13.000 corredores. La competencia se realiza en una ruta plana y rápida, un clima fantástico con temperaturas de alrededor de 10 grados, y es una de las preferidas para buscar tiempos clasificatorios a la Maratón de Boston, la cual se desarrollará el 16 de abril próximo.  

En la edición de este año participarán además 12.000 corredores en la media maratón, por lo que el evento contará con 25.000 deportistas en total.

La Maratón comienza frente al Minute Maid Park, en la calle Congress entre San Jacinto y Caroline y termina en Lamar y Crawford, junto al Centro de Convenciones George R. Brown.

En el transcurso de la carrera los maratonistas podrán absorber la variedad que caracteriza a los barrios únicos de Houston, entre ellos el tradicional, artístico y bohemio sector de Heights y la moderna área de Galleria.

La primera Maratón de Houston fue el 30 de diciembre de 1972 y contó con la participación de 113 corredores. (I)