Una película biográfica sobre la cantante Nina Simone, protagonizada por la actriz de raíces latinas Zoe Saldaña, reactivó en las últimas semanas el debate sobre el tema del racismo del cine de Hollywood.

Nina, que se acaba de estrenar en Estados Unidos, ha enfrentado a defensores del filme contra seguidores de Simone acerca -entre otros aspectos- de si Zoe Saldaña, hija de madre puertorriqueña y padre dominicano, sea una actriz apropiada para interpretar a la legendaria cantante negra. Es que, para parecerse más a Simone, Saldaña debió ponerse una prótesis en la nariz y colorear su piel para hacerla más oscura, algo que a ciertas personas les recordó las prácticas de los inicios del cine en Hollywood, cuando actores blancos se maquillaban para interpretar papeles de negros.

El líder de la banda de Simone durante décadas, Al Schackman, defendió a Saldaña en el medio especializado Billboard frente a las críticas, consideradas por él como ‘injustas’ y ‘severas’. “Su retrato es elaborado y muy sensible (...). Zoe hizo un muy buen trabajo y no creo que haya nadie más que pudiera haberlo hecho mejor”, aseguró Schackman. Los familiares y seguidores de Simone se mostraron descontentos con la película.

A comienzos de marzo, su hija Simone Kelly dijo a la revista Time que la familia no está molesta con Saldaña, pero añadió que no cree que sea la elección apropiada en cuanto a apariencia. “Hay muchas actrices magníficas de color que podrían haber representado a mi madre de una manera más adecuada”, añadió Simone Kelly, quien, sin embargo, restó culpa a Saldaña y atacó con dureza el guión de Nina, que se centra en un romance entre la cantante y su representante Clifton Henderson que, según Simone Kelly, jamás existió. Otras críticas señalaron la juventud de Saldaña para interpretar la última etapa de Nina Simone que retrata el filme.

La polémica había llegado, previamente, a las redes sociales cuando Zoe Saldaña publicó un mensaje en Twitter el 2 de marzo con una cita de Nina Simone: “Te contaré lo que es la libertad para mí. No (tener) miedo. De verdad, realmente no (tener) miedo”. A continuación, la cuenta verificada de los responsables del legado de Nina Simone respondieron con otro mensaje: “Genial historia, pero por favor saca el nombre de Nina de tu boca por el resto de tu vida”.

Otras intérpretes afroamericanas como Queen Latifah o Paula Patton salieron en defensa de Saldaña, informó The Hollywood Reporter. “Creo que Zoe Saldaña es una gran actriz (...). Ella es descendiente de africanos, así que no veo por qué no podría interpretar el papel”, dijo Latifah.

Ícono deslumbrante de la música negra del siglo XX y protagonista de una historia marcada por la intolerancia, el éxito, el amor y el dolor. Reconocida activista por los derechos civiles, Simone dejó Estados Unidos en 1969, tras el asesinato de Martin Luther King, cansada de la persecución de los estadounidenses blancos contra los afroamericanos. Residió en Liberia por cuatro años y también en Barbados, Suiza, los Países Bajos y Gran Bretaña.

En 1998 fue una de las invitadas de honor en la fiesta por el 80 aniversario de Nelson Mandela. Eunice Kathleen Waymon (el nombre real de la artista estadounidense) murió en Francia en 2003. La controversia sobre la película Nina llega meses después de la polémica surgida en los premios Oscar, que por segundo año consecutivo no tuvieron actores de color nominados, lo que motivó la amenaza de un boicot por parte de la comunidad afroamericana. (I)