La ciencia dará a luz en un futuro no tan lejano un ‘auto fantástico’ como el de aquella popular serie de televisión de los años 80, un progreso de la inteligencia artificial cuyo lado oscuro son los temibles robots asesinos.

“Que haya soldados-robot o drones que decidan cuándo, dónde y a quién matar en la guerra, es peligroso. Pero la inteligencia artificial (IA) tiene aplicaciones buenas, en medicina o en autos sin piloto”, dijo a la AFP en Buenos Aires el científico catalán Ramón López de Mántaras.

La invitación de López a ser más optimista sobre los avances de la ciencia y la tecnología fue la reacción esta semana a los sombríos vaticinios de la carta difundida el martes contra las armas ofensivas autónomas, que reunió miles de firmas, entre ellas la del astrofísico británico Stephen Hawking.

El llamamiento impactó con fuerza en coincidencia con la realización en la capital argentina de la Conferencia Internacional Conjunta de IA, con más de 1.200 investigadores de todo el mundo, muchos de ellos firmantes. “Cuando los hermanos Curie investigaban la radiactividad y el átomo, no estaban pensando en un arma nuclear. La ciencia es imparable, es insensato frenarla. No me creo la profecía de que la IA superará a la humana”, dijo López, director del Instituto de Investigación en IA de Barcelona.

El auto que habla

Un duro debate está abierto en la comunidad científica. Algunos pronósticos suenan apocalípticos y a distopía, como en la saga cinematográfica de Terminator, donde la supercomputadora Skynet toma el control y decide destruir a los seres humanos.

“Hay que compensar todo eso malo con lo bueno de la IA. Para lograr los autos completamente sin piloto faltan pocas cosas. En 10 ó 20 años habrá bastantes en circulación para dar más seguridad”, dijo el investigador español, doctor en Física y en Informática.

Como en las fantasías anticipatorias del escritor francés Julio Verne, la ciencia ficción del siglo XX imaginó incluso el vehículo autotripulado. Furor causó en los años ’80 la serie de televisión Knight Rider, conocida en Latinoamérica y España con distintos nombres como ‘El auto fantástico’.

David Hasselhoff era el protagonista, equipado para sus misiones en defensa de los desvalidos con un coche KITT (Knight Industries Two Thousand), un Pontiac negro que tenía la capacidad de hablar, conducirse solo y ser una poderosa arma.

“La tecnología en el auto es progresiva. Se van incorporando cambios como dirección asistida o caja automática. O alarmas, si uno se sale del carril. Este es el camino para llegar al auto que vaya solito y sustituya completamente a las personas”, dijo López.

Los proyectos más avanzados de auto sin conductor los tiene la firma Google. Circulan por Mountain View, en California, sede del gigante tecnológico.

El mito de Frankenstein

La creciente demanda de conectividad llevó a iniciativas para que el auto reciba actualizaciones en tiempo real del tráfico, estacionamiento, presión de neumáticos, estado de la batería, etc.

El piloto automático en el avión es ya un hecho rutinario. Pero la amenaza de que una máquina tome el poder fue advertida por científicos como Hawking o el cofundador de Apple, Steve Wozniak.

¿Es el mito de Frankenstein un monstruo que se escapa de control? “Es el mito de Prometeo o el hombre que le roba el fuego y el poder a los dioses. Es jugar a ser creadores”, reflexiona López. (I)