Los jefes de Estado de dieciséis países de la región Asia-Pacífico empezarán a negociar en mayo un acuerdo de libre comercio que repercutirá en la mitad de la población mundial, según un documento obtenido por la AFP.

Las negociaciones para el Acuerdo de Asociación Económica Integral (RCEP, según sus siglas en inglés) se iniciarán pese a las disputas territoriales entre algunos países, como China y Japón, y algunas naciones del sureste asiático.

Se espera que los líderes de la Asociación de Naciones del Sureste Asiático (ASEAN), que se reunirán en el sultanato de Brunéi entre hoy y  el jueves, den el pistoletazo de salida a estas negociaciones después de iniciar el proceso el pasado año en la cumbre regional de Phnom Penh.

Allí los líderes acordaron que “las negociaciones se inicien en mayo del 2013 en Brunéi... con vistas a concluirlas para 2015”, según el último borrador de la declaración final del encuentro. “Esperamos la ampliación y profundización de los (acuerdos de libre comercio) existentes y vemos el RCEP como la plataforma para la integración del comercio y las inversiones en Asia y en el resto del mundo”, dice el documento, que todavía puede ser modificado.

Un responsable comercial del sureste asiático dijo a la agencia que se espera que la primera ronda de las negociaciones del RCEP empiecen el 9 de mayo. En el RCEP participarán 10 países del ASEAN -Brunéi, Camboya, Indonesia, Laos, Malasia, Birmania, Filipinas, Singapur, Tailandia y Vietnam-, así como Australia, China, India, Japón, Nueva Zelanda y Corea del Sur.

El acuerdo pretende ampliar los acuerdos de libre comercio bilaterales de los países del ASEAN con cada socio comercial, pero excluye a Estados Unidos que lidera las negociaciones para otro acuerdo, la Asociación Transpacífico (TPP).

El TPP incluye en la actualidad a 12 países: Australia, Brunéi, Chile, Canadá, Japón, Malasia, México, Nueva Zelanda, Perú, Singapur, Estados Unidos y Vietnam.

“El RCEP ofrece una importante plataforma para construir la liberalización comercial en Asia-Pacífico, la región del mundo que más rápido crece", dijo a la AFP Rajiv Biswas, economista jefe regional del IHS Global Insight. “La iniciativa es muy importante, ya que incluye a las tres mayores locomotoras del crecimiento de los mercados emergentes: China, India y ASEAN”.

Los participantes han manifestado que están dispuestos a hacer avanzar las negociaciones pese a que existen varios conflictos territoriales. China, Filipinas, Vietnam, Brunéi y Malasia tienen reclamaciones sobre el Mar del Sur de China, y las tensiones han aumentado en los últimos años en medio de las quejas por una creciente agresión china.

China y Japón también mantienen un desacuerdo por unas islas en el Mar de China, al igual que Japón y Corea del Sur por otros islotes en el Mar del Japón.

México participará en el TLC con Asia-Pacífico

Esto se produce luego de que el presidente de EE.UU., Barack Obama, trasladará a México la invitación a sumarse a la negociación entre nueve países del Foro de Cooperación Asia-Pacífico (APEC) para un acuerdo de libre comercio conocido como TPP, durante una reunión bilateral con su homólogo mexicano, Felipe Calderón.