Hispanos viajan a bordo del destructor Donald Cook

Puerto Rico, México, Costa Rica y Perú son algunos de los países de origen o la procedencia familiar de los tripulantes del primer buque de guerra estadounidense, el destructor “USS Donald Cook”, que ayer arribó a Rota, en el sur de España, dentro del despliegue del escudo antimisiles de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) a Europa.

A bordo viajan desde un joven nacido en la base naval hispano-norteamericana hasta un oficial especialista casado con una gaditana, que ya ha vuelto a su casa, a diferencia de la marinería más joven y enrolada para los períodos más largos y que tendrá en la ciudad española de Cádiz, su nueva morada.

Con la llegada de otros tres buques que restan para conformar el despliegue: el “USS Ross”, el “USS Porter” y “USS Carney” -uno en junio y los otros dos en 2015- Rota se convertirá en la base naval europea en la que Estados Unidos tendrá desplegados más efectivos: un total de 1.200 militares, que se sumarán a los 4.250 que hay actualmente en la base roteña que usa la Marina estadounidense tras los acuerdos Franco-Eisenhower, de los que el pasado septiembre se cumplieron 60 años.

El acuerdo renovado por el actual ministro de Defensa, Pedro Morenés, contempla la permanencia de los cuatro destructores hasta 2020. Se trata de un proyecto cuyo objetivo es reforzar la seguridad en el Mediterráneo, que en los últimos años se ha visto sacudido por la inestabilidad de los países norteafricanos.

Entre los marineros se encuentran muchos de habla hispana, como Mauro Vizcarra, nacido en Miami (Estados Unidos) de padre puertorriqueño y madre mexicana, con 16 años en la Marina de guerra estadounidense y responsable de la electricidad a bordo.

Vizcarra dice que quiere “enseñarles un poco de la cultura hispana” a sus compañeros de viaje, aunque admite que siempre ha querido “estar estacionado en Europa”.

“Cuando esta oportunidad se presentó, mi esposa y yo decidimos que queríamos venir a este barco. Tomar un tiempo en Rota. Yo voy a estar aquí durante cuatro años”, precisa Vizcarra.

Con dos años y medio en la Marina norteamericana, Elihu Santos se ocupa del sistema de lanzamiento vertical y a sus 21 años tiene cuatro hijos pequeños y su mujer no llegará a España hasta agosto, pues esperará a dar a luz a la primera niña.

“Llegando al barco me dijeron: vas a ir a España y mi esposa estaba muy emocionada. Era mucha suerte para mí”, relata al recordar cómo supo de su nuevo destino.

Santos afirma que “va a ser una gran oportunidad para ellos” e inquiere sobre el sistema de enseñanza en España donde pretende escolarizar a sus hijos.

Recuerda que él nació en Texas y fue criado en México y Puerto Rico. Reconoce que está “muy emocionado” por sus vástagos.

Entre los veteranos del buque, la sargento Diana Junco, con 19 años en la Marina pero solo tres meses en este barco, pertenece al grupo de navegación, donde es jefa especialista en operaciones, y subraya que el destino en el sur de Europa “es una gran oportunidad de conocer un lugar nuevo”.

Recuerda que entró en el Navy al principio “para conocer el mundo” y ha estado por muchos lugares. “Ahora España, un lugar que no había conocido”, agrega.

Aunque ella no estaba entre las pioneras en embarcar, sí recuerda que el cambio en las comunicaciones ha sido abismal y ahora “hay muchas cosas como Facebook u otras avenidas para comunicarse con la familia”.

“Quiero hacer lo máximo que pueda hacer el tiempo que esté” y explica que quiere aprovechar la proximidad para visitar “otras partes de Europa”.

El bombero Luis Alberto Maldonado, cuya madre es de San Luis de Potosí y su padre de Guerrero (ambos de México), se enroló hace 18 meses y ya sabía cuando estaba en la escuela de bomberos, que el navío al que se encuentra asignado estará con base permanente en España.

Con sonrisa pícara dice que le encanta “el fútbol, ver los partidos”, además de la pesca, y agrega que le gustaría ver unos toreros.