Personaje: Pedro Merizalde, ministro de Recursos No Renovables

¿Qué hizo el Gobierno para subir la producción petrolera en 2013 a niveles parecidos a los que el país tuvo en 2006, de 550 mil barriles diarios?

Todo se ha realizado con base en el plan del Gobierno, en el aporte de recursos necesarios y en el cumplimiento casi estricto de la planificación. Aquí es muy importante el compromiso de los trabajadores porque sin esa participación no se logran los objetivos. El presidente (Rafael) Correa dijo: “Vamos a crear la empresa estatal más fuerte (Petroamazonas) para que se dedique a la producción de crudo, un negocio interesante para el Estado”.

 ¿A cuánto asciende la inversión?

En 2012 fueron cerca de $ 1 500 millones y en 2013, unos $ 3 000 millones.

¿Con qué promedio real de producción cerró 2013?

Sobre los 536 mil barriles diarios.

¿Entonces serían 36 mil barriles adicionales que compensarían la caída del precio internacional del petróleo?

En realidad, los precios se están manteniendo. Este es un mercado especulativo, pero desde que la OPEP (Organización de Países Exportadores de Petróleo) decidió, en la primera semana de diciembre, mantener la producción en 30 millones de barriles por día, el precio volvió a estabilizarse. Nuestro crudo alcanzó un precio promedio de $ 95 por barril. 

¿Cuáles son las perspectivas de producción hasta 2017 y en qué año se llegaría al máximo pico?

La meta es ir incrementando a 600 mil barriles diarios hasta 2017 y en los años 2018 y 2020 llegar a 700 mil barriles.

 
¿De dónde saldrá el nuevo volumen?

De la recuperación de crudo mediante perforaciones intermedias entre un campo y otro que venimos haciendo, con buenos resultados, en campos maduros como Shushufindi. También desarrollamos una tecnología que permite perforar un pozo en el centro del campo y otros 5 a su alrededor. Por el pozo del centro se inyectan polímeros, químicos, detergentes y otros materiales para que “barran” todas las manchas de crudo que, a la vez, se empujan con agua para obtener la producción. Algunos campos en el mundo -y ojalá podamos llegar a esos porcentajes- recuperaban el 25% y hoy llegan hasta el 60%. La meta de producción también se sustenta en el (bloque) ITT, Pungarayacu y la Ronda Suroriente.

¿Hay otros proyectos que contribuyan a esa proyección?

Está todo el Oriente y la Costa, pero estamos haciendo investigaciones para poner en producción campos aledaños a las grandes estructuras hidrocarburíferas.

¿Con este escenario se puede señalar que en 2020 empezaría a declinar la producción de crudo ecuatoriano?

Soy muy optimista de que en el suroriente existan reservas. Antes no se desarrollaron algunos campos en la zona porque el crudo que se encontró en los años noventa era de una calidad de entre 14 y 15 grados API y el Oleoducto Transecuatoriano está diseñado para transportar petróleo de 28 grados. Adicionalmente, en esa época no era económicamente rentable la producción; pero ahora, con los altos precios, es interesante.

Vino un delegado del ministro de Energía del Perú, porque ellos tienen un campo al otro lado de la frontera que produce crudo de 32 grados API; y, en el lado ecuatoriano, tenemos las pruebas de crudo de 15 grados. Nuestro plan es que si hacemos más estudios y utilizamos la tecnología de radiolocalización, mediante satélite, se tenga información tridimensional (3D), capaz de encontrar nuevas reservas.

Del total producido ¿cuánto se destina a refinación y a la exportación?

Aproximadamente ingresan a la Refinería de Esmeraldas 100 mil barriles diarios, 45 mil a La Libertad y 20 mil a la planta de Shushufindi. Si se producen 550 mil barriles, 165 mil son para consumo interno y 385 mil se exportan.

¿Qué se espera de la campaña sísmica que tienen proyectado realizar?

Hicimos un poco de campaña en los años noventa, pero cuando tuvimos los bloques en el suroriente, cuyo crudo no podía transportarse, se analizó la situación. Planificamos construir el Oleoducto del Sur; sin embargo, los recursos del Estado siempre fueron limitados y, como es una operación de riesgo, la empresa estatal se dedicó a producir lo que tenía, sin buscar reservas. Hoy, tenemos la instrucción de encontrar nuevas reservas y subir la producción.

¿Qué resultados se tienen de la perforación en el golfo de Guayaquil para gas porque se anunció que la producción debía subir de 85 millones de pies cúbicos diarios en 2012 a 100 millones en 2013?

Los pozos del campo Amistad están produciendo 60 millones de pies cúbicos diarios y lo primero que hicimos fue hacer trabajos de mantenimiento de pozos. Estamos perforando un pozo y hay indicios de que arrojará un buen volumen.

EN BREVE

Pedro Merizalde, ministrro de Recursos Naturales es ingeniero en Petróleos por la Universidad Central. Tiene una maestría en Administración de Empresas por la Escuela Politécnica del Ejército. Fue gerente de la Refinería del Pacífico y dirigió otros proyectos.El petróleo, principal rubro para ingreso de divisas a la economía ecuatoriana, llegará a su volumen máximo de producción de 700 mil barriles diarios, en 2020. El ministro de Recursos Naturales No Renovables, Pedro Merizalde, describe el panorama del sector petrolero y habla sobre otros temas.

La planta de almacenamiento de gas en tierra en Monteverde, Guayas sufre un retraso, ¿para cuándo está prevista la inauguración?

Estamos esperando que se construyan las esferas (4) de almacenamiento en Chorrillos, pero la planta ya está funcionando normalmente. Se inauguraría en marzo.

¿Cómo funciona sin esferas?

En el terminal marítimo de Monteverde, por norma, tenemos que hacer un número determinado de amarres y desamarres de los buques que traen el gas importado.

Volviendo al petróleo, la fiebre de producir se basa en el número de torres de perforación ¿cuántas están activas en total?

En 2013 operaron en el distrito amazónico 47 taladros, de los cuales, 36 son de Petroamazonas; 5, de Río Napo; y las restantes, de las empresas privadas.

¿Cuándo se van a firmar los contratos de la Ronda Suroriente y qué es lo más duro de esas negociaciones?

Esperamos firmar en 4 meses. Lo más duro son las discusiones sobre la tarifa que debe cobrar la contratista al Estado por la exploración y producción, y las inversiones a efectuarse.

¿En qué fecha se paralizará totalmente la Refinería de Esmeraldas para mantenimiento?

La paralización está planificada para junio o julio de 2014. Primero estuvo para mayo, pero se pospuso porque determinados equipos no están disponibles en el mercado y se mandan a fabricar afuera. No hay muchas grúas en el mundo, están ocupadas y debemos esperar el turno. Entretanto, adelantamos los mantenimientos posteriores de la refinería.

Pero había una fecha para paralizar totalmente la refinería…

En junio se suspendería una de las 2 plantas y la refinería produciría la mitad de su capacidad (50 mil de los 100 mil barriles), pero probablemente, a fines de 2014, se tendrán que paralizar por 2 meses las 2 plantas para la interconexión. Estamos haciendo todos los ajustes, prefabricando piezas, para que el tiempo pueda reducirse al mínimo.

¿Entonces, la refinería estará lista para operar en 2015 y no en 2014?

Así es.

¿La paralización exigirá una mayor importación de combustibles?

Claro. Importamos 15 millones de barriles al año. Al paralizar, se tendrán que importar 3,6 millones adicionales, pero a partir de 2015 las compras se reducirían.

¿Qué avance registra la construcción de la Refinería del Pacífico?

Estamos en el movimiento de tierra, el acueducto se adjudicó a la brasileña Odebrecht y en la primera quincena de enero se continuarán con los trámites del financiamiento. Está definido que el 51% de acciones tenga Petroecuador; 19%, Pdvsa; y 30%, China National Petroleum Corporation (CNPC).

¿Este es un año de continuación de los grandes proyectos en refinación y producción?

Sí, tenemos que ver qué hay que corregir, qué se cumplió y qué es necesario implementar.