El gran economista estadounidense de origen canadiense John Kenneth Galbraith (1908-2006) decía que “la única función de las previsiones económicas era hacer que la astrología luzca respetable”. En efecto, realizar previsiones en un entorno mundial con alta incertidumbre es una tarea difícil, sino imposible. No obstante, se pueden advertir ciertas tendencias que generan oportunidades y amenazas. Tanto Naciones Unidas como el Fondo Monetario Internacional (FMI) prevén una mayor dinámica de la economía mundial para 2014, aunque discrepan en el pronóstico de la tasa de crecimiento (gráfico 1). Esto implica una recuperación de la demanda mundial que sería beneficiosa para las exportaciones ecuatorianas y para las remesas de los emigrantes.

Respecto al precio del petróleo, el FMI pronostica una caída de 3% en 2014, mientras que UN-DESA (United Nations Department of Economic and Social Affairs o Departamento de las Naciones Unidas para Asuntos Económicos y Sociales) asume que permanecerá constante (cuadro 1). En cualquier caso, parece que un escenario de crecientes precios del petróleo se desvaneció.

De hecho, el precio promedio del petróleo ecuatoriano en 2013 fue levemente menor que en 2012. En consecuencia, probablemente los términos de intercambio de bienes y servicios se deterioren, poniendo presión sobre la cuenta corriente de la balanza de pagos.

A esto se añade la incertidumbre sobre la reversión de la política de “flexibilización cuantitativa” estadounidense que podría incrementar las tasas de interés internacionales. En 2013, ya causó la salida de capitales que habían ingresado a varios países de la región por las bajas tasas de interés en Estados Unidos.

Al analizar los componentes de la demanda agregada, la expansión de las exportaciones netas del Ecuador dependerá del efecto neto de la mayor demanda mundial, el deterioro de los términos de intercambio, la apreciación del tipo de cambio real y el efecto de las recientes medidas regulatorias sobre las importaciones.

Por el lado de la demanda interna, debido a que ya se ha alcanzado el salario digno, el incremento más moderado del salario básico unificado no generará el mismo impulso en el consumo de los hogares que en años anteriores. Por su parte, la inversión privada parece aún no estar suficientemente dispuesta a acompañar a la inversión pública. Su dinamismo dependerá en gran medida de una mejora en el “clima de negocios” y de una actitud más emprendedora del empresariado local que identifique y aproveche las oportunidades y mayor rentabilidad que está generando la inversión pública. El precio del petróleo y la captación de ahorro externo afectarán los niveles efectivos de inversión pública.

China seguirá jugando un papel clave como financiador e inversor, no solo para el Ecuador sino para la región en su conjunto.

En resumen, dado que no se contará con el mismo impulso de los ingresos fiscales que se tuvo en los años previos, para alcanzar las metas de crecimiento económico (de entre 4,5% y 5,1%) y las metas de empleo y reducción de la pobreza, es necesario promover la inversión privada, así como sostener la inversión pública y garantizar su financiamiento, en parte con endeudamiento, pero también con una optimización de la recaudación tributaria, el gasto fiscal y los subsidios en función de criterios de eficiencia, efectividad y equidad.

Galbraith: el enfoque social y cultural de la economía

Fue el autor de la célebre teoría de los poderes compensatorios, que consiste en la capacidad de persuadir al sujeto, individual o colectivo, para que cumpla los mandatos del poder mediante estímulos en dinero, bienes o servicios. Una de sus más famosas obras fue La sociedad opulenta (1958), en la que explicó la riqueza de Estados Unidos en bienes de consumo y su pobreza en servicios sociales.