Ecuador cerraría el año con un crecimiento de 3,8%, más que el promedio regional de 3,2% aunque menos que en 2012 (5%) y en 2011 (7,4%), según la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal), que estima una tasa de 4,5% para el próximo año. Tras la publicación, del Balance Preliminar de las Economías de América Latina y el Caribe de la Cepal, el ministro Coordinador de Política Económica, Patricio Rivera, hace un balance del año y ofrece perspectivas sobre varios temas.

¿Cómo evalúa el año económico de Ecuador, tomando en cuenta la desaceleración que muestran la cifras?
La economía funciona como olas, tiene momentos en los que se acelera o se desacelera, es normal. Lo importante es saber manejar los agregados económicos y diseñar las políticas públicas, de tal manera que tengamos políticas contracíclicas y que cuando la economía se desacelere podamos utilizar la política fiscal, el crédito, para lograr que ese proceso de desaceleración, que es normal en cualquier economía, se dé de manera ordenada. Dentro del ciclo económico, el Ecuador empezó un ciclo hacia el alza por marzo de 2010 cuando la economía se estaba acelerando. Este ciclo tuvo su punto más fuerte en el primer trimestre de 2012 y luego entramos en un período con menor velocidad de crecimiento. Los indicadores dan cuenta de que al iniciar el próximo año vamos a estar todavía en la fase de desaceleración, pero que a lo largo de 2014 vamos a cambiar la fase del ciclo en la que estamos y vamos a empezar otra vez la fase en la que la economía vuelve a acelerarse.

¿Para cuándo estaría previsto que la economía inicie esa fase?
Esto no es absolutamente exacto porque son previsiones, pero lo que sí podemos decir, con toda seguridad, es que el próximo año cambia la tendencia de desaceleración a aceleración. El momento exacto del año depende de un conjunto de elementos que no manejamos directamente; existen fenómenos a nivel internacional que harán que sea más rápido o más lento. Lo importante es que con toda seguridad el próximo año cambia la fase del ciclo en la que nos encontramos. ¿Qué hay detrás de esto? Primero, que el Ecuador sabe manejar muy bien la política pública para garantizar que los agregados económicos tengan un buen desempeño.
En breve 

Patricio Rivera fue ministro de Economía y Finanzas (2010-2013). Se graduó de economista en la Universidad Católica de Quito y obtuvo una maestría en Economía del Desarrollo en la Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales (Flacso).

Actualmente ministro Coordinador de Política Económica

¿Y la inversión pública qué importancia tiene para el crecimiento de la economía?
Es un gran dinamizador de la economía, contribuye de manera muy fuerte al crecimiento económico y, como resultado de eso, permite que esta fase del ciclo en la que estamos en este momento, que es en la parte baja del ciclo, aterrice de manera suave, por decirlo de alguna forma. La inversión pública ha evolucionado en este año y tendremos cifras superiores al 22% o 23% de crecimiento nominal respecto al año anterior. Lo que hacemos es utilizar la política fiscal de manera contracíclica cuando el ciclo está bajo. La Cepal estima el crecimiento promedio de América Latina y el Caribe en 2,6%, cuando Ecuador espera entre el 3,7% y 4% -la Cepal, en sus estimaciones utiliza el 3,8%-, y para el siguiente año la expectativa sube al 4,5%, para nosotros está entre 4,5% y 5%. Las economías latinoamericanas tienen un buen desempeño económico y Ecuador se encuentra constantemente sobre el promedio de crecimiento de la región. Y el país tiene un modelo claramente establecido. Para nosotros no se entiende el crecimiento sin redistribución. Los 2 desafíos esenciales que tiene esta economía son: primero, la lucha contra la pobreza, y segundo, que es necesario para garantizar un crecimiento sostenible, un modelo económico adecuado, es lo que llamamos el cambio de matriz productiva, que es básicamente cambiar lo que producimos y la manera cómo lo hacemos. Estas 2 cosas son el eje del trabajo de los siguientes 4 años y hemos iniciado en este año algunos pasos importantes. Si se revisan las estadísticas sociales, Ecuador mejora la calidad de vida de su gente. Si se analiza, por ejemplo, el Índice de Desarrollo Humano que publica Naciones Unidas, en 2005-2006, Ecuador estaba 8 puestos debajo de Colombia y hoy está 2 puestos arriba de Colombia. ¿Qué pasó? En estos años, el Gobierno tomó una estrategia de desarrollo que le ha permitido reducir pobreza y brechas, garantizar nuevas oportunidades, ampliar la cobertura de servicios sociales y, por ende, mejorar la condición de los ecuatorianos. Algunos datos: si tomamos en cuenta la pobreza medida por ingresos -no es el indicador perfecto, pero es el que más rápido se calcula-, y toma diciembre 2006 versus el último dato nacional que es de junio de 2013, pasamos más o menos de un 37% de pobreza a un 24 o 23%. Esto quiere decir que 1 de cada 3 ecuatorianos (considerando la pobreza por ingresos) salió de la pobreza y eso no es menor. Si 1 de cada 3 ecuatorianos tuvo esa capacidad de movilidad social significa que algo está funcionando bien detrás del modelo que implementamos. La principal autocrítica dentro del Gobierno es que hemos mejorado muchísimo la manera de hacer las cosas (...) pero el problema fundamental es que nuestra matriz de producción sigue siendo la misma. Si revisamos cuáles son los productos de exportación de Ecuador tenemos: petróleo, banano, café, cacao, camarón y flores. Un cambio en la estructura productiva de un país toma tiempo. En el cambio de matriz productiva lo que buscamos es modificar la estructura productiva, y generar las capacidades mínimas para empezar a producir cosas que en este momento no producimos en el sector industrial y en el de servicios. Como resultado de eso poder cambiar la participación de esos sectores en la economía, y en el mediano y largo plazo, modificar las estructuras de exportaciones. En este año y el siguiente estamos sentando las bases de uno de los sectores que avanza más rápido: la inversión en hidroeléctricas. Iniciamos 8 proyectos de manera simultánea que le permitirán al Ecuador a finales de 2016 e inicios de 2017 contar con una de las matrices energéticas más limpias del mundo, 92% o 93% de fuentes hídricas.

¿Es momento de que se incorpore más inversión extranjera?
Ecuador es un país que está abierto a la inversión extranjera directa que es positiva. El país no puede desarrollarse solo desde lo público, necesita un trabajo muy fuerte con el sector privado y estamos sentando las bases para una alianza público-privada. De ninguna manera somos enemigos del sector privado que es esencial en una economía que quiere cambiar su matriz productiva. Bienvenida la inversión extranjera directa que genere más exportaciones, que sustituye importaciones, que genere más empleo, que nos deje mayor conocimiento para producir con valor agregado, pero no toda inversión extranjera directa es buena per se.

¿El déficit fiscal le preocupa al Gobierno?
La relación ingreso permanente - gasto permanente marca qué tan sostenible es su comportamiento en el tiempo. En Ecuador esa relación registra superávit. Cuando se escucha a los analistas hablar del déficit fiscal y cuando tratan de asustar a la ciudadanía con eso, hay que aclarar la causa del déficit: lo malo no es el indicador, sino lo que se hace con el dinero. Ecuador lo que ha hecho estos años es buscar financiamiento en condiciones de mercado para hacer proyectos tremendamente rentables (como la construcción de 8 hidroeléctricas) y en lo que se refiere a gasto corriente, Ecuador está por debajo del promedio de América Latina.

¿Cómo se explica el alto déficit en la balanza comercial?
En la balanza comercial se ven 3 fenómenos en importaciones: las importaciones en materias primas y de capital han crecido, lo que quiere decir que el aparato productivo está produciendo. Las importaciones de consumo se han desacelerado. También hay un incremento un poco más fuerte en el tema de importación de derivados porque en los primeros meses del año hubo una paralización de la refinería (de Esmeraldas) que obligó a importar un poco más de derivados. Eso hace que la balanza petrolera haya sido un poco menos favorable que el año anterior. Las buenas noticias: Ecuador aumentó de manera muy significativa la producción petrolera en este año.

En el tema de relaciones con otros países, el próximo año iniciarán conversaciones para negociar un acuerdo comercial con Europa. ¿Cuál será la estrategia y, por otro lado, China se está convertido en un socio cada vez más importante para el país?
China tiene importancia en todo el mundo no solo en Latinoamérica, financia el Tesoro estadounidense y si financia a Estados Unidos, es comprensible que financie a Latinoamércia. Ecuador está dispuesto a trabajar en una inserción estratégica inteligente a nivel internacional, en estrategias ganar-ganar. China demanda muchísima energía porque crece y en Ecuador tenemos energía en forma de petróleo. Vendemos crudo, en condiciones de mercado, sin garantía petrolera -lo recalco-, y China nos da financiamiento en condiciones de mercado. Es un claro ganar-ganar. Con China la deuda representa aproximadamente un 30% del total de deuda pública, más o menos lo que representan los organismos multilaterales. En la medida en que encontremos estrategias ganar-ganar siempre estaremos dispuestos a trabajar y conversar con otros países para seguir abriendo oportunidades.

¿Por último, el Gobierno tiene previsto emitir bonos en 2014?
Para Ecuador siempre ha sido una posibilidad la emisión de bonos de deuda externa. Se tomará la decisión dependiendo de cómo avance el mercado internacional y cuando las condiciones sean financiera y económicamente más convenientes que otras opciones de financiamiento que contemplamos.