Los penaltis (4-2) dieron a Italia el billete para las semifinales de la Eurocopa 2012, en las que se medirá con Alemania, un pase merecido por fútbol, ocasiones y ambición ante una decepcionante Inglaterra, que revivió su maldición de los lanzamientos desde los once metros y que quedó eliminada.

El combinado británico, que se ha despedido de seis de los últimos 8 grandes torneos de la misma forma, en la tanda de penaltis, nunca propuso lo suficiente como para ganar al equipo de Cesare Prandelli, que planteó un bloque convincente, que ha crecido en juego y que ha cambiado el catenaccio (cerrojo italiano) pasado por un fútbol de más talento.

Italia, que tiró veinte veces a portería por solo cuatro de su adversario, ya está en las semifinales, instancia que no pisaba desde hace doce años, en la Eurocopa de 2000.

Ahora se enfrentará el viernes a Alemania, en un partido histórico, entre campeones del mundo y favoritos en cualquier competición en disputa.

Ayer no dio tregua a Inglaterra desde los primeros minutos. Italia, sin especulaciones, salió  por la victoria en el estadio Olímpico de Kiev, con un inicio trepidante.

Por su parte, los británicos nunca mejoraron, siempre estuvieron encomendados bajo alguna genialidad de Wayne Rooney.

Con el tiempo en marcha y con ambos equipos con más miedo, más pendientes de llegar a la prórroga que de buscar la victoria antes del minuto 90, una sensación que continuó en el tiempo extra en el caso de los británicos, de nuevo con el peso del choque para la “azzurra”.

Un intento de Balotelli, en actividad constante durante todo el encuentro, un centro de Diamanti que se estrelló en el poste o un gol anulado por fuera de juego a Nocerino dieron más argumentos ofensivos a Italia para sentirse más cerca de las semifinales, donde avanzó en una inquietante tanda de penaltis.

En el cobro desde los 12 pasos, por Inglaterra anotaron Steven Gerrard y Wayne Rooney. Fallaron Ashley Young y Ashley Cole. Mientras que Mario Balotelli, Andrea Pirlo, Antonio Nocerino y Alessandro Diamanti convirtieron para Italia. Riccardo Montolivo fue el único que erró su disparo.