En Sudáfrica se encuentra una de las metrópolis más grandes del mundo. Se trata de Johannesburgo, la capital de la provincia de Gauteng. Es la ciudad económicamente más rica de ese país y su belleza natural es uno de sus principales atractivos.

Cuenta con aproximadamente 3,8 millones de habitantes. Aunque recibe al año miles de turistas, también es utilizada por muchos como un lugar de paso hacia Durban, Ciudad del Cabo y el Parque Nacional Kruger.

Tiene una superficie de 1,644.96 km² y está ubicada a 1.753 m s.n.m., lo que le da un clima subtropical. Es la ciudad más grande de Sudáfrica y la más habitada.

Johannesburgo fue declarada Ciudad global en África. Además, es conocida como la ciudad del oro y los diamantes, ganándose el nombre de ‘Capital Minera del Mundo’.

Esta historia empezó en 1886 cuando George Harrison, explorador australiano, encontró en estas tierra el depósito de oro más grande del mundo. La zona se llenó de aventureros, pioneros y buscadores de oro de todas partes del planeta.

Las aldeas que se formaron en torno a las mineras poco a poco se convirtieron en grandes y modernas ciudades. De este modo Johannesburgo creció. Pero, según el portal web www.ecured.cu, esto trajo divisiones socioeconómicas y políticas entre razas, dando como resultado la segregación y limitaciones en las oportunidades para la población afrodescendiente.

Aunque en un momento la minería era la base de su economía, esta ha bajado por la disminución de las reservas. Las industrias manufactureras y de servicios son consideradas las actividades económicas más importantes en la actualidad. De acuerdo con el sitio de Internet mencionado, Johannesburgo es uno de los centros financieros más importantes del mundo y es el corazón económico de Sudáfrica, produce el 16% del producto interno bruto de ese país, y representa el 40% de la actividad económica de Gauteng.

Además de ser el eje financiero del país, también es el centro cultural en Sudáfrica. Ahí se encuentra la Escuela Nacional de Arte, la Universidad de la Escuela de las Artes y el Ballet sudafricano Teatro de Witwatersrand, además de varios museos y galerías.

Un lugar que no debes dejar de visitar es el Gold Reef City, un museo vivo. Es un lugar de ocio que cuenta con establecimientos hoteleros de estilo victoriano, tiendas, negocios, bares y restaurantes. Está ubicado en el centro de la ciudad y fue construido alrededor de una auténtica mina de oro del siglo XIX. Ahí entrarás en la historia de la ciudad del oro, experimentarás cómo era la vida en un campamento minero y cómo se realizaba este trabajo gracias a las excursiones subterráneas. Cuenta con una rueda gigante que te permite tener una vista panorámica del sitio.

En el lugar también fueron adecuados más de 30 juegos extremos, como la Anaconda, la Jozi Express o el Raging. Junto a este parque temático se encuentra el Gold Reef City Casino, que cuenta con la última tecnología en juegos de azar, un hotel de 4 estrellas y lugares de entretenimiento en vivo, como espectáculos musicales. Tiene aproximadamente 1.700 máquinas tragamonedas y también los últimos juegos de video. Los jugadores pueden buscar su fortuna en la ruleta americana, en el póker, en el blackjack, en la ruleta y en muchos juegos más. Este casino está abierto las 24 horas.

Cerca de ahí está el Museo del Apartheid. Este se centra en las discriminaciones raciales que vivió Sudáfrica desde que la minoría blanca, representada por el Partido Nacional, que permaneció en el poder desde 1948 hasta 1994, año en que el país llevó a cabo sus primeras elecciones plenamente democráticas.

La conocida Nelson Mandela Square se encuentra en las afueras de la ciudad de Johannesburgo, ahí están hoteles de cadenas internacionales, oficinas y bancos.

Apartheid significa separación y fue el sistema social de segregación racial que se aplicó en Sudáfrica. El visitante podrá conocer cómo fue la vida en ese sistema, en el que a la mayoría de personas se les quitó sus tierras, las oportunidades económicas y su derecho democrático a elegir a sus propios líderes, simplemente, por ser afrodescendientes. Y es que con el Partido Nacional en el poder se emitieron varias leyes que fortalecieron el racismo, como la Ley de Registro de Población, que asignaba a cada ciudadano una categoría racial, y la Ley de delimitación de zonas, que daba a cada grupo racial una zona urbana diferente.

Estos hechos, más la transición de ese país a una sociedad democrática no racial, son los principales acontecimientos históricos de esa ciudad en el siglo XX.

Un espacio en el que podrás conocer más de la historia y las luchas sociales de esta ciudad es Soweto, un área urbana situada 24 km al suroeste de Johannesburgo. El lugar se edificó a principios del siglo XX para albergar a los obreros negros que trabajaban en las minas. Al principio vivían solo los hombres, pero cuando se oficializó la segregación racial, llegaron hasta ahí todos los afrodescendientes de la ciudad, junto con mestizos e indios. Ahí vivió su juventud Nelson Mandela, el líder de la lucha contra el Apartheid. Actualmente, ahí hay mucho desempleo debido al cierre de las minas. La mayoría de barrios es habitada por gente humilde.

En la zona hay 2 chimeneas gigantes pintadas con murales. Pertenecían a una planta de energía eléctrica que servía para abastecer a las viviendas de la minoría blanca de Soweto.

Actualmente, en medio de las 2 chimeneas de Soweto se puede hacer puenting. En una de ellas se observa la cultura africana.

La casa de Nelson Mandela en Soweto también es un importante atractivo turístico porque se convirtió en un pequeño museo lleno de detalles sobre la vida del líder africano. Por defender los derechos de su pueblo, luchar contra la pobreza y desigualdad social, se construyó un monumento en honor a Mandela en una plaza ubicada en Sandton City. La estatua de bronce de 2,5 toneladas se encuentra en un patio abierto de unos 6 metros y está rodeada de locales comerciales y restaurantes.

Pero además de su historia, en este país los animales ocupan un lugar primordial. Es así que el zoológico de Johannesburgo es uno de sus principales atractivos turísticos porque es el hogar de cientos de especies exóticas.

Es el zoológico más grande del país y cuenta con más de 320 especies de animales. El león blanco es uno de los más llamativos del lugar, seguido por el tigre siberiano, el felino más grande del mundo.

El Zoológico de Johannesburgo tiene 81 hectáreas y fue fundado en 1904. Cuenta con alrededor de 2 mil animales de 320 especies.

Para muchos el gorila Max es la estrella del lugar, por su gran simpatía con los turistas. Además, tienen una colección de animales de granja, desde los más pequeños hasta las razas gigantes. Los visitantes pueden ver y tocar a estas especies.

Otros animales exóticos que verás son el rinoceronte, el lince, el puercoespín, el búho asiático, el tejón de miel, la hiena rayada, el tigre siberiano, el hipopótamo, el oso café, la serpiente, el cocodrilo del Nilo, jirafas, leopardos, cóndores, y muchos más.

El Parque del León también se ha convertido en un importante atractivo en Johannesburgo porque los turistas pueden acercarse a las manadas de leones con la completa seguridad de que no les pasará nada.

Con la compañía de profesionales, podrás jugar con los cachorros de los leones, fotografiarte con ellos y compartir en su hábitat.

El Montecasino Bird Gardens es otro lugar que no debes dejar de visitar. Es el único parque de aves de este tipo en África en el que el visitante camina dentro de un largo pasillo de madera en medio de jardines donde viven diversas aves, mamíferos y reptiles.

En el lugar hay más de 100 especies de aves como pelícanos, buitres y búhos.

Ahí también podrás observar serpientes, ranas de colores y pequeños animales como iguanas, monos y antílopes. Además, sus jardines están hechos con plantas endémicas de Sudáfrica.

En Johannesburgo no solo encuentras una historia rica y diversidad de especies animales, sino que ahí podrás conocer algo más de los orígenes de la especie humana.

Ahí está la Cuna de la Humanidad que alberga, en lo profundo de la tierra, los yacimientos de homínidos fósiles más ricos del mundo.

La zona fue proclamada Patrimonio de la Humanidad por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura, pues cuenta con 15 grandes yacimientos fósiles.

Según el portal web country.southafrica.net, los cuerpos más destacados son los de la vieja gran dama, la Sra. Ples, una calavera de un Australopithecus africanus de 2 millones de años, y Little Foot, de 3 millones de años, un esqueleto casi íntegro que aún está en proceso de excavación.

Otros lugares que puedes visitar son el Teatro Cívico, el Planetario, el Mercado de flores o Multiflora, el Museo Geológico, el Museo del Transporte, el Museo Nacional de Historia Militar, el Jardín Botánico, la Galería de Arte de Johannesburgo y el Oriental Plaza.