El día de hoy concluye en Valencia, Venezuela, el campeonato sudamericano por equipos en las categorías 16 años damas y varones. Es el torneo más importante de la región y en el cual se decidirá qué países serán los que la representarán en el próximo campeonato mundial, a realizarse en octubre en la ciudad de Barcelona, España.
Participan en este torneo clasificatorio los 10 países afiliados a la Confederación Sudamericana de Tenis (COSAT) que son: Argentina, Brasil, Bolivia, Colombia, Chile, Ecuador, Paraguay, Perú, Uruguay y Venezuela. El formato bajo el cual se viene jugando desde hace muchos años consta de dos grupos de 5 países, y cada equipo debe jugar con todos los de su grupo, y los ganadores de cada uno disputarán el título y subtítulo; los segundos el tercero y cuarto puesto, y así sucesivamente hasta llegar al noveno y décimo lugar.
En varones, la disputa será por 3 lugares, mientras que en la categoría femenina solamente habrá dos puestos disponibles, debido a que el equipo de Bolivia ocupó el decimosexto -y último- lugar en el campeonato mundial 2011, perdiendo de esta manera un lugar para nuestra región. El equipo de varones de Ecuador tuvo la satisfacción de conseguir en mayo de 2011 en Argentina la clasificación al mundial que hasta el año pasado se llevó a cabo en la ciudad de San Luis Potosí, México
Este equipo estuvo integrado por Andrés Cabezas, José Chamba y Juan Carvajal, y capitaneado por Andrés Gómez. Unos meses más tarde tuve la oportunidad de viajar como capitán de ese grupo a aquel mundial, en el que terminamos en el puesto 14.
El equipo de varones que está representándonos este año en Valencia está formado por los guayaquileños Allan Velasco y Francesco Cucalón, y el manabita Jhorman Reyes, todos capitaneados por Juan Carlos Garzón. Este equipo comenzó con pie derecho su participación, derrotando a Bolivia por 2-1, a continuación perdió ante Perú 2-1, y contra Brasil 3-0, con lo cual resignó la posibilidad de clasificar entre los tres primeros, y lo más probable es que disputen el quinto puesto.
La delegación nacional femenina, capitaneada por Manuel Balda e integrada por Doménica González como primera raqueta, Rafaela Gómez y Joselyn Treyes viene cumpliendo una gran campaña, venciendo a Perú 2-1, a Bolivia 3-0, y a Chile 2-1. Doménica Gónzalez se mantiene invicta y sin perder un solo set en sus tres singles, y junto a Rafaela Gómez han ganado sus tres compromisos de dobles.
El próximo rival será el pre-clasificado #1 Brasil, en un duelo que decide el ganador del grupo, que automáticamente estará clasificado al campeonato mundial. El perdedor deberá dilucidar el tercer puesto con el segundo colocado del otro grupo. El equipo brasileño tiene como jugadora número 1 a Beatriz Maia, la actual # 15 del ranking de la Federación Internacional de Tenis (ITF) en la categoría de hasta 18 años, acompañada de Carolina Alves y Suellen Abel.
El partido entre Maia y González será sin duda una de las grandes atracciones del torneo, un choque entre las dos jugadoras sudamericanas de hasta 16 años mejor clasificadas en el ranking ITF. Esperemos recibir la noticia de la clasificación; sería un gran logro para las chicas y su capitán.
El lunes 7 de mayo comienza en Santiago de Chile el campeonato sudamericano en la categoría 14 años damas y varones; en ambas categorías se disputan tres lugares al mundial de Prostejov, República Checa, que se llevará a cabo en agosto.
Me encuentro desde el día de ayer en la capital chilena, capitaneando al equipo femenino, integrado por Rafaella Baquerizo, Diana Valverde y María Verónica Jiménez; este grupo aspira a clasificar en los tres primeros puestos y obtener el pasaje al mundial. No va a ser tarea fácil, tendremos rivales complicados, como el pre-clasificado #1, Paraguay, que presenta en su nómina a Camila Recalde, Cindy Oest y Eliane Matto, las tres mismas jugadoras que ganaron el título sudamericano de la categoría 12 años en el 2010 en Perú.
Un caso similar es el de la siembra # 2, Perú, con Camila Vargas y María Paula Torres como raquetas 1 y 2 respectivamente, que mantienen la base del equipo que logró el subcampeonato dos años atrás en la categoría 12 años.
El tercer favorito es Argentina, con Ornella Garavani, Agustina Zamprogno y Milagros Montero. El equipo nacional consta como el cuarto favorito, de acuerdo con la suma de los rankings COSAT de sus jugadoras; la # 1 Rafaella Baquerizo llega con mucha confianza, después de terminar como líder del ranking COSAT clasificatorio a la gira europea, y junto con Diana Valverde forman una pareja de dobles muy fuerte, además tanto Rafaella como Diana ya tienen experiencia en este tipo de torneos, incluso me tocó ser su capitán en Chocica, Perú, donde se consiguió el tercer lugar, derrotando por la medalla de bronce justamente a Argentina, encabezada por la misma Zamprogno.
Para María Verónica Jiménez será su debut vistiendo los colores ecuatorianos, un orgullo y una motivación para seguir entrenando y progresando como lo viene haciendo. Un equipo que no consta entre los favoritos, pero puede dar más de una sorpresa, es Colombia, con Juliana Valero, Diana Monsalve y Yuliana Monroy.
El Club Palestino de Santiago recibirá a los mejores jugadores de América del Sur, en una semana llena de emociones, buen tenis, tristeza para unos, alegría para otros, pero que les dejará valiosas experiencias para su desarrollo personal y deportivo.