La súbita caída en el precio del barril de petróleo en los mercados internacionales desde el segundo semestre del año pasado hasta hoy, se entiende mejor si tomamos en consideración la debilidad de la OPEP, los históricos conflictos en Oriente Medio y las buenas relaciones entre Estados Unidos y Arabia Saudita.
Esta situación se inició a partir de las visitas de Obama a ese país, en 2009 y luego en 2013, lo que sin duda ha sido de gran importancia, ya que ambas naciones han mantenido excelentes relaciones políticas, económicas y militares.
Para EE.UU., las buenas relaciones con Arabia son fundamentales en términos de acceso a su petróleo, pero también contribuyen a sostener la presencia e incidencia de este hidrocarburo en Medio Oriente y, a su vez, lograr mitigar el riesgo económico del petróleo y su precio, si se pondera que el incremento ascendente en la producción del crudo no ha sido correspondida con una estabilidad política en dicha región desde 1960.
La importancia de Arabia Saudita en el mercado petrolero está dada en el hecho de que en esa nación es de donde se extrae el llamado ‘petróleo liviano’, libre de azufre, que desde 1938 se ha convertido en su mayor proveedor, produciendo diariamente más de 11 millones y con una reserva de casi 280 mil millones de barriles, superado solo por Venezuela, con 100 campos petroleros, siendo uno de ellos, el más grande a nivel mundial, capaz de producir 75 millones de barriles, lo que convierte a este país en el mayor exportador mundial de petróleo.
No obstante, el rol de Estados Unidos en la actual coyuntura será determinante en el comportamiento de los precios del crudo, si se toma en cuenta la importancia para la economía mundial y la estabilidad de los mercados frente a un conflicto que se deriva por apoyar a Israel. Sin embargo, la oferta mundial del ‘oro negro’ está concentrada en esa región y una inestabilidad política en la región se traduciría en un alto riesgo en los precios de los hidrocarburos, bajo este enfoque es muy sabio el acercamiento de Obama con Arabia.
La caída de los precios del barril de crudo parece dar la sensación de que estamos asistiendo a la era del petróleo barato, que se ha superado la volatilidad de su costo y donde los países importadores son los más beneficiados, si se toma en consideración la reducción del monto de la factura petrolera, con un ahorro que llega a los 298 mil millones de dólares anuales, equivalente al 0,6% del PIB mundial, lo que se traduce en una carga más liviana en los costos de los alimentos, el transporte y la energía eléctrica.
Si partimos del hecho de que la Agencia Internacional de Energía ha establecido que la demanda global de crudo registrará un aumento de 900 mil barriles diarios para este año, con una proyección de hasta 1,13 millones y que la OPEP, con Arabia a la cabeza, no prevé por el momento recortar la producción, entonces, en el primer semestre de 2015, el planeta vivirá una época de petróleo barato.