Giovanni Lapentti sintió que volvió a nacer, deportivamente hablando,  el 22 de julio de 2013 cuando regresó oficialmente a las canchas de tenis, luego de 2 años de inactividad, por una lesión en el tendón del cuádriceps de la rodilla derecha, sufrida el mismo mes, pero de 2011.

Esa fecha fue especial para ‘Giova’, que nunca se imaginó alejado del deporte de su vida. Sin embargo, en lo personal, el guayaquileño de 32 años expresó sentirse más seguro de su juego recién este fin de semana, después de que llegó a la final del Challenger de Cali(Colombia); la última vez que jugó esa instancia fue en el Challenger de San José (Costa Rica) hace 4 años.

Con esta final de Cali, el ecuatoriano llegó a 16 disputas de títulos a nivel de challengers; eventos de los cuales ha ganado 10 títulos en total. El primero de estos trofeos levantados fue en Salinas 2003.

Ese mismo año fue la primera vez que Lapentti ganó a un jugador ‘Top 100’; por la Copa Davis, al superar al chileno Marcelo Ríos, que en ese entonces era el 37 de la ATP.

También destaca la victoria sobre el tenista tailandés Paradorn Srichaphan (12 del mundo en 2003) en el torneo de Scottsdale (EE.UU.).

Bastante tiempo transcurrió para que Lapentti llegara a ser protagonista en una final. “Me habría gustado que este momento llegase antes, pero lo bueno es que esto me da muestras de que puedo seguir mejorando”, dijo el tenista.

Giovanni se proyecta para el futuro, a sabiendas de lo que se le viene en este calendario; además de los torneos del circuito ATP vendrá la serie de Copa Davis contra República Dominicana. La llave está prevista entre el 17 y 19 de julio, en una ciudad del país centroamericano aún por confirmarse.

La serie corresponde a la segunda ronda del grupo 1 de la Zona Americana y el mejor singlista que tendrá el elenco dominicano es Víctor Estrella (45 ATP). ‘Giova’ ha disputado 46 encuentros en la Davis, en 18 de los cuales ha salido ganador. Su última actuación fue en dobles junto con Escobar, en donde cayeron 2-6, 0-6 y 3-6 ante los brasileños Marcelo Melo y Bruno Soares.

Lapentti llegaría a este encuentro como raqueta número 1 de Ecuador, puesto que su actual ranking es 193; los otros 3 compatriotas que participan en este circuito profesional de tenis -Gonzalo Escobar, Emilio Gómez e Iván Endara- ocupan sitios por debajo del escalafón 300.

El manabita Escobar es 296 en la ATP, le sigue el guayaquileño Gómez (369) y al final Endara (493). Pero en esta lista asoma Roberto Quiroz, primo de Emilio, quien no actúa con regularidad en los torneos ATP, por lo que ostenta el puesto 512.

La posición de Lapentti en el ranking es la mejor de los ecuatorianos por el momento, pero no es su mejor ubicación en el escalafón, ya que en la temporada 2005 llegó a ser el 110 del mundo.

‘Giova’ admitió que pasó momentos muy difíciles durante los 24 meses que no jugó por la dolencia en su rodilla derecha. Durante esa pausa, la exraqueta número dos de Ecuador -su hermano Nicolás era el número 1- pensó en la posibilidad del retiro.

“La segunda vez que me tuve que operar la rodilla derecha llegué a pensar en dejar el tenis, porque me dijeron que iba a estar un año sin jugar, pero mi esposa (Andrea Gómez) y mi hija (Giulianna Lapentti) me convencieron de que aún tenía fuerzas”.

Durante esos 2 años de ausencia, lo que más extrañó Lapentti fue el cariño de la gente y de sus seguidores, así como la competencia con sus amigos del circuito ATP.

“Que las personas te alienten de esa manera es lindo. Además de los nervios antes de un partido, porque ahora me pongo nervioso y digo ‘qué rico’, ya que antes no sentía esto con la rodilla enyesada”.

Otras personas, aparte de su esposa e hija, que apoyaron a Giovanni en su etapa inactiva fueron sus padres y, sobre todo, sus amigos tenistas: Emilio, Julio César Campozano, Carlos Avellán y, por supuesto, Andrés Gómez y el seleccionador de la Davis, Raúl Viver. (I)