La selección sub-17 prepara su estreno en el Sudamericano de la categoría contra Argentina, el próximo 6 de marzo, en Asunción. Los 23 seleccionados afrontan la última semana de entrenamientos en la Casa de la Selección con la única consigna de conseguir la clasificación al Mundial de Chile 2015.

El equipo actual tiene un recorrido desde la sub-15. El cuerpo técnico, comandado por Xavier Rodríguez, siempre empieza el proceso a partir de esa categoría para conseguir un acoplamiento óptimo de los futbolistas.

El de Paraguay será el cuarto torneo internacional de esta selección, que mantiene su base y ha sumado algunos elementos más al equipo, entre ellos el lojano Ánderson Naula, que marcó 2 goles para la victoria de su equipo Liga de Loja frente a Aucas.

El primer torneo que disputó el equipo fue el Sudamericano sub-15 en Bolivia, que se desarrolló en 2013. La ‘Tri’ estuvo en el grupo A, junto a Argentina, Paraguay, Perú y Bolivia, pero no consiguió acceder a la segunda fase y fue eliminada.

Las cosas cambiaron al año siguiente, en la participación del equipo nacional en los Juegos Odesur que se realizaron en Santiago de Chile. Los ‘tricolores’ llegaron al podio y se colgaron la medalla de bronce, tras vencer a la selección local por 2-1 en el partido por el tercer y el cuarto lugar. Antes perdió en las semifinales contra Argentina.

Durante este torneo se destacó como figura el volante ofensivo Fabiano Tello, que marcó un gol ‘maradoniano’ al eludir a 8 rivales paraguayos y el tanto dio la vuelta al mundo por la calidad del jugador esmeraldeño.

Más tarde, la Tricolor tuvo otro reto internacional, en la Copa de Naciones que se disputó en México. Se coronó campeona de la tercera edición del torneo sub-16 de manera invicta, pues ganó todos sus partidos y solo igualó 1-1 en la final  contra Paraguay. En la definición por penales ganó 4-2, gracias a la figura de José Gabriel Cevallos, que fue elegido mejor arquero del campeonato juvenil.

“El grupo se ha mantenido y ha evolucionado favorablemente. Por eso tuvimos unos resultados alentadores en competiciones internacionales. La base se mantiene, pero nunca cerramos las puertas a otros futbolistas que pueden aparecer, como fue el caso de Naula”, comentó el asistente técnico de la ‘Tri’, Gonzalo Alcocer.

Naula y Pervis Estupiñán -jugador de Liga de Quito-  son los únicos seleccionados que ya debutaron en primera categoría. En las 4 primeras jornadas del torneo nacional, ambos han sido titulares. “Es una experiencia más que nos enriquece como jugadores, pero eso no nos asegura la titularidad. Somos un grupo bastante unido, por todo el tiempo que hemos compartido en entrenamientos y partidos”, comentó Estupiñán.

Un factor adicional es que la selección conoce bien a sus rivales, a los que ha enfrentado en las diversas competiciones en las que ha participado. Ese beneficio, según Alcocer, permitirá jugar con calma a los jugadores, con la intención de llegar a un segundo mundial.

Para el entrenador Xavier Rodríguez, el crecimiento del equipo que dirige no solo ha sido en la parte futbolística, sino también en el aspecto físico. “Este grupo tiene un factor adicional a los que hemos tenido antes: la contextura física de los muchachos. Tenemos jugadores veloces y técnicos, a lo que ahora se suma el aspecto físico. Ahora existe un trabajo científico y eso hace que a tempranas edades los chicos están más preparados”, argumentó.

Para Rodríguez será el cuarto Sudamericano en el que participe junto a una selección sub-17. El entrenador guayaquileño llevó a la Tricolor a su único Mundial de la categoría, cuando consiguió el cupo a México 2011. “Estamos convencidos de que lograremos una nueva clasificación, pues contamos con un gran grupo. En el Mundial de Chile queremos superar los octavos de final, que fue la instancia a la que llegamos en nuestra única participación mundialista”.

Datos

La selección jugó ayer un partido amistoso en la Casa de la Selección contra el equipo de reservas de Deportivo Quito. La ‘Tri’ ganó 2-1 gracias a un doblete de Naula.

La delegación del equipo nacional se tomará hoy la tradicional foto oficial y mañana disputará un último partido amistoso contra un equipo por confirmar. El sábado realizará su última práctica en Quito.

El viaje de la Tricolor está previsto para este domingo, a las 07:00. Antes de llegar a Asunción realizarán una escala en Panamá y estarán en la capital paraguaya antes de la medianoche.

Ecuador debutará el 6 de marzo contra Argentina en el estadio Nicolás Leoz, de Asunción, una de las sedes, además de Luque y Capiatá. En el grupo B comparte también con Uruguay, Bolivia y Chile.