La selección de Paraguay acaricia la clasificación a los cuartos de final de la Copa América luego de vencer 1-0 a su similar de Jamaica con gol de Édgar Benítez ayer, en el Estadio Regional de Antofagasta.

El partido se dividió en un tiempo para cada equipo. El primero fue para los paraguayos, que dominaron por completo a los de Jamaica, mientras que los segundos 45’ fueron para los caribeños, que intentaron por todos lados igualar el encuentro, pero sin éxito.

Los primeros 15’ se concentraron en la media cancha. La Albirroja, a pesar de controlar la pelota, no encontraba los espacios para ingresar con peligro al área de Jamaica; sus centros frontales y los tiros de esquina eran fácilmente controlados por el portero Duwayne Kerr, que aprovechaba su estatura (1,99 m) para despejar el balón.

Jamaica, por su parte, ejerció una fuerte presión en tres cuartos de cancha, pero por momentos exageró en la pierna fuerte. El árbitro ecuatoriano Carlos Vera tuvo que amonestar con tarjeta amarilla a dos jugadores caribeños en ocho minutos.

Luego de la primera media hora la superioridad del elenco paraguayo era absoluta, a tal punto que registraron el 68%de la posesión del balón. A pesar del dominio, los dirigidos por Ramón Díaz no podían superar a la fuerte y ordenada zaga caribeña y buscaron a través de los remates de media distancia abrir el marcador en Antofagasta.

A los 36’, luego de un error del arquero Kerr -que hasta ese entonces era la figura del partido-, llegó el primer gol de Paraguay, a través de Édgar Benítez. El golero intentó despejar de cabeza, pero la pelota impactó en la rodilla del paraguayo y el balón ingresó al arco; con el 1-0 terminó el primer tiempo.

El dominio paraguayo se extendió en el segundo tiempo inclinando la cancha a su favor. Mientras que los caribeños intentaban atacar por las bandas o a través de pelotazos largos que la defensa ‘albirroja’ controlaba sin problemas.

 A los 59’, el lateral izquierdo de Paraguay, Miguel Samudio, finalizó una jugada colectiva e impactó el balón en el vértice derecho del arco de Jamaica, ante la mirada atónita del golero Kerr, que no llegó al balón por más que se estiró.

El director técnicode Jamaica, Winfried Schäfer, dispuso que sus hombres avanzaran varios metros con la intención de salir del control que ejercía Paraguay. La estrategia dio resultados y los caribeños se acercaban poco a poco al área rival.

Ramón Díaz, desde el banco de los suplentes, exigía a sus dirigidos que se adelanten y que salgan de su cancha, pero los dirigidos por  Schäfer no se lo permitieron.

El juego en los últimos minutos se concentró en la media cancha y se cortaba permanentemente por las faltas que cometían los volantes de ambas selecciones.

Sobre el final, Jamaica estuvo cerca de igualar el marcador, pero el desgaste físico no permitió que llegara con fuerza a la jugada final.

El marcador terminó 1-0 a favor de Paraguay, que se ubica como uno de los líderes del grupo B al sumar 4 unidades, con un gol diferencia de +1. La Albirroja logró ganar un partido en Copa América luego de 8 años, la última vez fue en 2007 cuando vencieron 3-1 a la selección de EE.UU.

En la última fecha (20 de junio) los paraguayos se medirán ante la selección uruguaya en el estadio La Portada, en la ciudad de La Serena, con la intención de asegurar su presencia en la siguiente fase de la Copa;mientras que en el otro encuentro Argentina se enfrentará con Jamaica. (I)