La alfa-lactoalbúmina, la proteína de 'oro' en la leche materna

Al nacer uno de cada 2 ni&ntilde;os en Ecuador no se alimenta con leche de la madre de forma exclusiva y para el cuarto mes cuando deb&iacute;an continuar con la lactancia materna, la proporci&oacute;n fue a&uacute;n menor. Solo en el primer mes de vida el 52,4% de los beb&eacute;s ingiere leche materna sin combinarla con otros productos como las llamadas f&oacute;rmulas. &ldquo;Entre los l&iacute;quidos que se introducen antes de los 6 meses, la leche de f&oacute;rmula es la de mayor proporci&oacute;n desde el primer mes de vida. Esta situaci&oacute;n significa un peligro para la salud ya que el consumo temprano de otro alimento interfiere con la lactancia materna y expone al infante a infecciones&rdquo;, indica la Encuesta Nacional de Salud (ENSANUT). Seg&uacute;n el informe, el 76,5% de los beb&eacute;s menores de un mes toman leche de f&oacute;rmula. Pese a los esfuerzos de la industria por crear un producto que reemplace a la leche materna, ninguna de las llamadas f&oacute;rmulas ha llegado a ser igual o superior. Uno de los componentes dif&iacute;ciles de incluir en la leche de f&oacute;rmula es la alfa-lactoalb&uacute;mina, una de las prote&iacute;nas presentes en el suero de la leche, al igual que la seroalb&uacute;mina, beta-lactoglobulinas, inmunoglobulinas, glicoprote&iacute;nas, lactoferrina y lisozima. La nutricionista Silvia Alejandro califica a la alfa-lactoalb&uacute;mina como una prote&iacute;na de oro, porque tiene relaci&oacute;n directa con los anticuerpos que genera el organismo. Adem&aacute;s, este componente junto a la case&iacute;na constituye la principal fuente de amino&aacute;cidos y es esencial para la s&iacute;ntesis de lactosa en la gl&aacute;ndula mamaria. Si bien esta prote&iacute;na est&aacute; presente en la leche de vaca, Alejandro se&ntilde;ala que los niveles no son los mismos y tampoco los adecuados. La leche materna tiene aproximadamente 30% de prote&iacute;nas, mientras que la leche de vaca tiene 80%, incluyendo la case&iacute;na. &ldquo;Los gl&oacute;bulos de prote&iacute;nas de la leche de vaca son mucho m&aacute;s grandes y eso hace que la inmadurez fisiol&oacute;gica del ni&ntilde;o no pueda metabolizarlos y sea propenso a las alergias, problemas digestivos y respiratorios. La leche materna viene hidrolizada, lista para que el ni&ntilde;o pueda metabolizarla&rdquo;. Un estudio publicado en la revista Alergia M&eacute;xico se&ntilde;ala que para la correcta nutrici&oacute;n durante el primer a&ntilde;o de vida, se deben tomar en cuenta diversos factores como la maduraci&oacute;n del tubo digestivo, la naturaleza de los alimentos complementarios y la composici&oacute;n de los l&aacute;cteos que el ni&ntilde;o reciba. De acuerdo a la Sociedad Europea de Gastroenterolog&iacute;a Pedi&aacute;trica, Hepatolog&iacute;a y Nutrici&oacute;n, una de las metas m&aacute;s importantes que tienen las industrias de f&oacute;rmulas l&aacute;cteas para mejorar sus productos respecto a las prote&iacute;nas es acercarse al contenido total de &eacute;stas, as&iacute; como al perfil de amino&aacute;cidos. Las f&oacute;rmulas se presentan en el mercado de 3 formas: Las primeras son las est&aacute;ndares, que no sufren modificaci&oacute;n. Las segundas son las f&oacute;rmulas de iniciaci&oacute;n para satisfacer las necesidades nutricionales normales de los lactantes de 4-6 meses. Las terceras, de continuaci&oacute;n, pensadas para utilizarse como porci&oacute;n l&iacute;quida de la dieta en el proceso de introducci&oacute;n de alimentos diferentes a la leche a partir de los 6 meses de edad. La alfa-lactoalb&uacute;mina es una prote&iacute;na rica en tript&oacute;fano, el cual es precursor de la serotonina. El tript&oacute;fano se encuentra aproximadamente 50% menos en la leche de vaca y est&aacute; limitado en las f&oacute;rmulas. Actualmente la industria encargada de las f&oacute;rmulas l&aacute;cteas logra un parecido con la leche materna, invirtiendo la relaci&oacute;n entre el suero y la case&iacute;na del producto de la vaca. Una de las marcas que asegura haber logrado incluir la alfa-lactoalb&uacute;mina en sus f&oacute;rmulas es Promise PE. &ldquo;A trav&eacute;s de un proceso patentado se extrae la leche bovina y se la enriquece con la prote&iacute;na, y la concentramos para que se parezca al producto de la madre&rdquo;, asegura Rafael Quevedo, m&eacute;dico nutri&oacute;logo de la empresa. &Eacute;l reconoce que un ni&ntilde;o que crece con leche materna, lo hace de forma distinta a uno que toma un producto de f&oacute;rmula. &ldquo;Con la f&oacute;rmula est&aacute;ndar el ni&ntilde;o es m&aacute;s pesado y grande, porque tiene mayores aportes de nutrientes y eso hace que quede programado para la diabetes, obesidad, hipertensi&oacute;n y enfermedades cardiovasculares&rdquo;. (I)