La parroquia cuencana Baños atrae con sus aguas termales a viajeros

La parroquia Ba&ntilde;os de Cuenca, hace 50 a&ntilde;os, era considerada el lugar perfecto para los paseos. En ese entonces, los cuencanos realizaban un &lsquo;largo viaje&rsquo; desde el centro de la ciudad, seg&uacute;n recuerda Ariolfo Castro, un ciudadano de 75 a&ntilde;os que ahora goza de su jubilaci&oacute;n, pero que mantiene intactos los recuerdos. &ldquo;Ahora todo est&aacute; cambiado, ten&iacute;amos que ir por un viejo camino &mdash;que todav&iacute;a existe&mdash; en los pocos carros que hab&iacute;a, pero otros iban caminando&rdquo;, refiere a su vez Hugo V&eacute;lez, quien a&uacute;n maneja su taxi y da servicio a la ciudad. Seg&uacute;n &eacute;l, los fines de semana, los cuencanos armaban su fiambre (comida) para emprender el viaje hasta Ba&ntilde;os y disfrutar en este sitio de las aguas termales, que siempre llamaron la atenci&oacute;n de los turistas y los propios azuayos. En ese entonces, para los visitantes, el objetivo no era solo llegar a la parroquia e ir a las piscinas, sino tambi&eacute;n subir hasta los &lsquo;hervideros&rsquo;, donde el agua caliente &mdash;e incluso extremadamente caliente&mdash; bajaba por la monta&ntilde;a, siguiendo un canal formado por la corriente del l&iacute;quido. &ldquo;All&iacute; los viajeros enduraban los huevos de gallina que llevaban para su almuerzo. Los colocaban en un pa&ntilde;uelo y en menos de cuatro minutos ya estaban listos para servirse&rdquo;, dice V&eacute;lez. Algunos habitantes manifiestan que el agua termal era tan fuerte &ldquo;que hab&iacute;a que tener cuidado&rdquo;. &ldquo;Actualmente el cauce est&aacute; canalizado porque los visitantes comenzaron, no solo a entibiar los huevos, sino a pelar los cuyes y gallinas, contaminando el agua que los turistas utilizaban en los balnearios&rdquo;, indica una ciudadana de Ba&ntilde;os, quien prefiere el anonimato. Los Mi&eacute;rcoles de Ceniza eran los d&iacute;as m&aacute;s concurridos; las pocas piscinas que exist&iacute;an en ese entonces pasaban completamente llenas. Ba&ntilde;os, por la cercan&iacute;a, era el lugar buscado por los cuencanos para recuperarse luego de los festejos. &ldquo;Era de ver c&oacute;mo la gente desde muy temprano llenaba la avenida, por lo tanto, no hab&iacute;a peligro para los transe&uacute;ntes&rdquo;, cuenta Ariolfo Castro. Seg&uacute;n la historia, la existencia de Ba&ntilde;os como asentamiento humano se remonta a la &eacute;poca precolonial e incluso preincaica, pues la presencia de recursos naturales, como las aguas termales y vetas aur&iacute;feras, m&aacute;s su ubicaci&oacute;n geogr&aacute;fica entre la llanura que ocupa la ciudad de Cuenca y los pajonales de la cuenca alta del r&iacute;o Yanuncay, la sit&uacute;an como un lugar estrat&eacute;gico, por lo que debi&oacute; ser conocido y poblado por los ca&ntilde;aris originarios de esta parte de los Andes ecuatorianos. En la era republicana, en cambio, se deduce que Ba&ntilde;os se cre&oacute; como parroquia rural de Cuenca en 1824, seg&uacute;n la Ley de Divisi&oacute;n Territorial de la Gran Colombia, dictada por Francisco de Paula Santander. Fue legalmente oficializada y ratificada como parroquia rural del cant&oacute;n Cuenca el 1 de septiembre de 1852, seg&uacute;n el Registro Oficial de esa &eacute;poca, depositado en los archivos de la Biblioteca Aurelio Espinosa P&oacute;lit. La modernizaci&oacute;n lleg&oacute; a la parroquia Este sector en los actuales momentos cuenta con todos los servicios b&aacute;sicos. El transporte y las telecomunicaciones han modernizado el sitio que sigue siendo el atractivo de todos los turistas. Seg&uacute;n Fabi&aacute;n S&aacute;nchez, t&eacute;cnico de turismo de la parroquia Ba&ntilde;os, el lugar est&aacute; destinado a paseos, aunque lament&oacute; que hace muchos a&ntilde;os solo se promocionan las aguas termales, que son manejadas por una empresa privada due&ntilde;a de las piscinas, y que el turismo no llega hasta el centro parroquial, donde est&aacute;n el mirador El Calvario y la iglesia de Guadalupe. La construcci&oacute;n del templo se inici&oacute; en 1950, mientras Alfonso Carri&oacute;n Heredia era p&aacute;rroco. Por m&aacute;s de 100 a&ntilde;os, en el mismo espacio funcion&oacute; un peque&ntilde;o santuario que sirvi&oacute; de base para la nueva estructura. Su edificaci&oacute;n dur&oacute; cinco a&ntilde;os y la inauguraci&oacute;n fue el 8 de septiembre de 1955. Jos&eacute; Calle, un habitante del lugar, detalla que los materiales que se utilizaron para la construcci&oacute;n del templo, como los ladrillos, se elaboraron en la parroquia con la colaboraci&oacute;n de las comunidades de artesanos. Las aguas termales de Ba&ntilde;os se han mantenido intactas. En los &uacute;ltimos a&ntilde;os se han creado otras empresas que aprovechan este recurso h&iacute;drico para ampliar los servicios con hidromasajes, piscinas y ba&ntilde;os turcos, obteniendo cada vez mayor afluencia de turistas. Las propiedades curativas que se atribuyen a las vertientes termales han hecho de Ba&ntilde;os un pr&oacute;spero centro tur&iacute;stico. Las aguas emergen de la tierra a temperaturas que bordean los 60 &deg;C y 75 &deg;C, y alimentan a las piscinas instaladas en el sector. Hay quienes aseguran que all&iacute; hay un volc&aacute;n apagado. En la gastronom&iacute;a de la parroquia se destacan sus famosas empanadas de viento. Zoila Seminario ha vendido este producto por m&aacute;s de 30 a&ntilde;os cerca de la iglesia. Hered&oacute; el negocio de su suegra, Rosa Pucha, una de las pioneras en esta actividad en el sector. Una empanada cuesta $ 0,50 y puede ir acompa&ntilde;ada de un tinto o un chocolate caliente. &ldquo;Las empanaditas nos identifican. Todos los que llegan a este lugar tienen que probar esta delicia&rdquo;, se&ntilde;ala do&ntilde;a Zoila, quien indica que al d&iacute;a vende unas 100, pero que el n&uacute;mero se duplica los fines de semana porque hay mayor afluencia de visitantes. Desde la parte alta de esta parroquia tambi&eacute;n se puede contemplar Cuenca. (I) Datos El 8 de septiembre, la parroquia recibe gran cantidad de visitantes por las fiestas en homenaje a la Virgen de Guadalupe. Alrededor de quince restaurantes de comidas t&iacute;picas se han instalado en esta parroquia de la zona. El transporte hasta Ba&ntilde;os, en buses urbanos, funciona desde las 06:00 hasta las 22:00, por el valor de $ 0,25. En este sitio tambi&eacute;n est&aacute;n las mejores bandas de pueblo de la ciudad, con la familia Ram&oacute;n, pioneras en esa actividad.