Bruce Hoeneisen, un científico que disfruta de navegar en velero

Cuando al f&iacute;sico Bruce Hoeneisen se le present&oacute; el proyecto de crear la Universidad San Francisco de Quito (USFQ), lo primero que dijo fue: &ldquo;La idea es tan loca que hasta puede funcionar&rdquo;. Hoeneisen, quien es parte del grupo fundador de esta instituci&oacute;n educativa, es uno de los cient&iacute;ficos que m&aacute;s ha contribuido al estudio de la f&iacute;sica a escala mundial. Carlos Mont&uacute;far Freile, rector de la USFQ, considera que Hoeneisen no solo es un f&iacute;sico te&oacute;rico sino tambi&eacute;n un experimentalista de primer orden. &ldquo;Hay pocos en el mundo con esta capacidad. Se puede decir que es un Enrico Fermi (f&iacute;sico italiano conocido por el desarrollo del primer reactor nuclear)&rdquo;. Este investigador, ya jubilado, inspir&oacute; a miles de j&oacute;venes a estudiar ciencias y, en especial, f&iacute;sica. Hoeneisen, quien estudi&oacute; en el Instituto de Tecnolog&iacute;a de California, Caltech, en Estados Unidos, tuvo el privilegio de ser alumno de Richard Philips Feynman, uno de los cient&iacute;ficos m&aacute;s importantes en la historia de la f&iacute;sica en el siglo XX y, adem&aacute;s, premio Nobel. Feynman era un enamorado de la naturaleza. Le gustaba saber c&oacute;mo y por qu&eacute; ocurr&iacute;an las cosas y encontraba en la esencia de la tierra una belleza y un placer que estaba reservado a quienes hac&iacute;an el esfuerzo por entender sus mecanismos. Mont&uacute;far comenta que, inspirado en Feynman, Hoeneisen empez&oacute; a pintar, un pasatiempo que mantiene hasta ahora. Feynman, de hecho, tom&oacute; clases de dibujo y pintura y disfrut&oacute; de cierto &eacute;xito bajo el seud&oacute;nimo de Ofey, que culmin&oacute; con una exposici&oacute;n de su obra. Involucrado en varias investigaciones El exdocente particip&oacute; en trabajos experimentales en Fermilab, un laboratorio de f&iacute;sica de altas energ&iacute;as, localizado 50 km al oeste de Chicago. Seg&uacute;n Mont&uacute;far, colabor&oacute; en el descubrimiento del &lsquo;quark top&rsquo;, el &uacute;ltimo de los quarks en el Modelo Est&aacute;ndar del Universo. El 1 de enero de 1990 encontrarlo era el problema m&aacute;s importante para los f&iacute;sicos de part&iacute;culas elementales. Este modelo est&aacute;ndar necesitaba el &lsquo;quark top&rsquo; de forma desesperada para resolver muchos de sus problemas de la f&iacute;sica. Este cient&iacute;fico, quien ha trabajado m&aacute;s de 30 a&ntilde;os en este campo, naci&oacute; en Chile; su madre es estadounidense y su padre chileno, pero de ascendencia suiza; el apellido Hoeneisen es suizo-alem&aacute;n. El f&iacute;sico cuenta que en su ni&ntilde;ez le formulaba diferentes preguntas a su padre sobre la naturaleza, el universo, entre otros temas. &ldquo;Siempre le preguntaba a mi pap&aacute; por qu&eacute; esto, por qu&eacute; aquello. Nac&iacute; con muchas inquietudes en mi cabeza&rdquo;. Hoeneisen recuerda que cuando viv&iacute;a en Chile no exist&iacute;a la carrera de F&iacute;sica y por eso tom&oacute; la decisi&oacute;n de estudiar ingenier&iacute;a el&eacute;ctrica. Despu&eacute;s trabaj&oacute; un a&ntilde;o en Chile e hizo un posgrado en Ingenier&iacute;a El&eacute;ctrica. Como le gustaba la f&iacute;sica tom&oacute; unos cursos en Estados Unidos y luego vino a Ecuador para laborar en ingenier&iacute;a. &ldquo;Siempre hice de la f&iacute;sica un hobby en la casa&rdquo;. Su inter&eacute;s por este campo hizo que profundizara en la f&iacute;sica de semiconductores, del estado s&oacute;lido, de part&iacute;culas, cambio clim&aacute;tico, de alta energ&iacute;a, electrodin&aacute;mica cu&aacute;ntica, materia oscura, entre otras. El gusto por los veleros Carlos Pe&ntilde;aherrera, uno de sus amigos m&aacute;s cercanos, comenta que ambos -Bruce y &eacute;l- comparten la pasi&oacute;n por el mar, por navegar en veleros, sobre todo, en el sector de Bah&iacute;a de Car&aacute;quez y el oc&eacute;ano Pac&iacute;fico. &ldquo;A pesar de que ya no est&aacute; aqu&iacute;, en la universidad, de vez en cuando viene a tomar cafecito y a conversar. Tambi&eacute;n da conferencias por Skype a nivel internacional&rdquo;. Pe&ntilde;aherrera se&ntilde;ala que las publicaciones de Bruce son de alto impacto y resalta que &eacute;l no trabaja con un equipo de 200 o 300 personas, sino que lo hace solo. Seg&uacute;n comenta, este f&iacute;sico nunca deja de observar y de asombrarse ante lo que le rodea. &ldquo;Una de las lecciones de vida para m&iacute; es precisamente esta capacidad de asombro. Es incre&iacute;ble c&oacute;mo &eacute;l, al observar sencillas cosas, como el vuelo de las fragatas, percibe aspectos que otros no&rdquo;. (I) El f&iacute;sico particip&oacute; en un hallazgo trascendental Bruce Hoeneisen fue uno de los cient&iacute;ficos que particip&oacute; en el hallazgo de la part&iacute;cula del universo denominada bos&oacute;n de Higgs. Esta part&iacute;cula est&aacute; en todos lados del planeta, en el vac&iacute;o, y se conoc&iacute;a de su existencia, pero no se ten&iacute;a la certeza de d&oacute;nde estaba. El bos&oacute;n de Higgs tambi&eacute;n es conocido popularmente como la &lsquo;part&iacute;cula de Dios&rsquo;, pues su existencia explica c&oacute;mo la materia obtuvo masa tras el Big Bang. Aunque nada tiene que ver con religi&oacute;n, el nombre fue acu&ntilde;ado hace dos d&eacute;cadas, cuando Le&oacute;n Lederman &mdash;premio Nobel de F&iacute;sica en 1988 por su trabajo sobre los neutrinos&mdash; escribi&oacute; un libro denominado La part&iacute;cula maldita: Si el universo es la respuesta, &iquest;cu&aacute;l es la pregunta?, donde en alguno de sus cap&iacute;tulos se hablaba sobre esta esquiva part&iacute;cula. Los editores encontraron que el t&eacute;rmino &lsquo;maldita&rsquo; era demasiado controvertido y lo cambiaron a La part&iacute;cula de Dios: Si el universo es la respuesta, &iquest;cu&aacute;l es la pregunta?, naciendo all&iacute; el nombre por el que el bos&oacute;n de Higgs es popularmente conocido. Desde la d&eacute;cada de los noventa, la Universidad San Francisco de Quito estaba en su b&uacute;squeda a trav&eacute;s del Experimento DZero. Es as&iacute; que el descubrimiento de esta part&iacute;cula de Higgs es el logro m&aacute;s importante de la f&iacute;sica desde 1995. Se conoce que la USFQ participa en investigaciones internacionales de f&iacute;sicos. (I)