Los niños se intoxican con medicamentos que encuentran a su alcance

Una sola pastilla puede amenazar la vida de un ni&ntilde;o si este la ingiere de forma accidental. Aunque el hogar es, en principio, un entorno seguro para los menores, es en este ambiente donde ocurre la mayor parte de intoxicaciones por la ingesta de medicamentos. La intoxicaci&oacute;n, por supuesto, depende de la dosis, de la sustancia y de la masa corporal del paciente, pero los infantes son especialmente vulnerables, porque su organismo est&aacute; todav&iacute;a en formaci&oacute;n. Seg&uacute;n lo revela un estudio de la Asociaci&oacute;n Latinoamericana de Pediatr&iacute;a, las intoxicaciones son m&aacute;s frecuentes en los ni&ntilde;os con edades comprendidas entre 1 y 5 a&ntilde;os. En esta etapa de su vida demuestran una gran curiosidad por explorar su entorno m&aacute;s pr&oacute;ximo. Es, precisamente, por este deseo &mdash;casi incontrolable&mdash; por investigar que los ni&ntilde;os toman medicamentos u otras sustancias qu&iacute;micas que est&aacute;n a su alcance para probarlos y terminan intoxicados. Aunque resulta dif&iacute;cil determinar la cantidad de f&aacute;rmacos que cada familia tiene en su casa, la mayor&iacute;a acostumbra guardar los medicamentos en el ba&ntilde;o o en el velador del dormitorio. En muchos casos, tienen pastillas para el dolor de cabeza y medicamentos para problemas estomacales que mantienen por meses por si se presenta alguna emergencia. Seg&uacute;n un informe publicado en la revista Mi Pediatra, la aspirina es una de las causas m&aacute;s frecuentes de intoxicaci&oacute;n en ni&ntilde;os y adultos en todo el mundo. En Estados Unidos, cada a&ntilde;o, se reportan alrededor de 10 mil casos de intoxicaci&oacute;n por aspirina, lo que obedece a la ingesta accidental o bien a una sobredosis. El grupo etario m&aacute;s comprometido se ubica entre los 12 meses y los 5 a&ntilde;os, con el 45% de los casos, y sobresalen levemente los pacientes de sexo masculino. De acuerdo con la Administraci&oacute;n de Alimentos y Medicamentos (FDA), la intoxicaci&oacute;n por acetaminofeno es una de las principales causas de sobredosis accidentales con medicamentos en los menores. Por esta raz&oacute;n, para reducir los potenciales riesgos, la FDA solicit&oacute; a los fabricantes de f&aacute;rmacos incluir una caracter&iacute;stica de seguridad en las botellas que elaboran para los medicamentos l&iacute;quidos creados para beb&eacute;s y ni&ntilde;os que contienen acetaminofeno. Aunque esta sustancia es segura en las dosis recomendadas, ingerirlo en exceso puede provocar da&ntilde;o hep&aacute;tico grave e incluso, en raras ocasiones, la muerte. Para muchos beb&eacute;s y ni&ntilde;os, tomar un medicamento l&iacute;quido que huele y sabe como un caramelo puede ser tentador cuando la persona que los cuida se distrae. Por este motivo, para evitar que un flujo libre de acetaminofeno l&iacute;quido salga de la botella, los fabricantes de medicamentos pueden utilizar un dispositivo conocido como limitador de flujo. El mecanismo de seguridad, seg&uacute;n lo explica la FDA, se coloca en el cuello de la botella para que sea m&aacute;s dif&iacute;cil que los ni&ntilde;os beban o succionen el contenido l&iacute;quido. Seg&uacute;n Roc&iacute;o del Pilar Panchi, pediatra ecuatoriana, las intoxicaciones con medicamentos en los ni&ntilde;os son m&aacute;s frecuentes de lo que se piensa. &ldquo;Cuando los padres de familia acuden a mi consultorio con sus ni&ntilde;os enfermos, siempre les recomiendo que los f&aacute;rmacos que les prescribo los ubiquen lejos de ellos, porque las sustancias que contienen son peligrosas para su salud". La especialista indica adem&aacute;s que los infantes tienen una preferencia especial por los jarabes, porque son dulces y son los que m&aacute;s toman cuando est&aacute;n enfermos. Cuando Panchi trabaj&oacute; en un hospital de Quito, trat&oacute; por intoxicaci&oacute;n con medicamentos a muchos infantes y el tratamiento depend&iacute;a de la cantidad de f&aacute;rmaco ingerida, el peso del ni&ntilde;o y la edad. En ocasiones, se volv&iacute;a necesario realizar un lavado de est&oacute;mago y en otros se aconsejaba una hiperhidrataci&oacute;n para que evac&uacute;en las sustancias a trav&eacute;s de la orina. Seg&uacute;n la doctora, es necesario que los padres lleven al m&eacute;dico la sustancia ingerida por el peque&ntilde;o para que el especialista conozca el tipo de t&oacute;xico que tom&oacute; y as&iacute; aplicar un mejor tratamiento. Hay casos &mdash;precisa Panchi&mdash; en que los ni&ntilde;os ingieren cloro, porque en sus casas, estos productos de limpieza est&aacute;n a su alcance. &ldquo;Cuando los ni&ntilde;os toman este producto t&oacute;xico, es necesario actuar de manera inmediata; he visto que llegan al hospital ni&ntilde;os con un severo deterioro de la conciencia&rdquo;. El paciente intoxicado requiere una serie de cuidados, como soporte vital, tratamiento general de la intoxicaci&oacute;n y tratamiento espec&iacute;fico (administraci&oacute;n de antibi&oacute;ticos). El objetivo es impedir, a toda costa, la absorci&oacute;n del t&oacute;xico y favorecer su eliminaci&oacute;n. Por su composici&oacute;n qu&iacute;mica, los medicamentos y otras sustancias qu&iacute;micas contenidas, principalmente en productos de limpieza da&ntilde;an, de forma considerable, los tejidos con los que entran en contacto. Panchi sugiere que aunque la situaci&oacute;n se torne complicada, los padres no deben perder la calma, y si su ni&ntilde;o est&aacute; consciente, hay que investigar qu&eacute; sustancia ingiri&oacute;. Entre tanto, para la pediatra ecuatoriana M&oacute;nica Unda, el 90% de los accidentes ocurre en casa, particularmente en la cocina y en el ba&ntilde;o. &ldquo;En los ni&ntilde;os muy peque&ntilde;os, el sistema psicomotor no est&aacute; tan desarrollado, por lo tanto exploran con la boca, por eso hay que evitar dejar sustancias t&oacute;xicas cerca de ellos&rdquo;, explica. Seg&uacute;n Unda, la ingesta de cloro puede provocar quemaduras en el tracto digestivo que pueden ser muy severas y que obligan a realizar diversos ex&aacute;menes, como endoscop&iacute;as. &ldquo;En muchos casos, la presencia de cloro en el organismo de los menores puede convertirse en una emergencia m&eacute;dica". Aunque lo m&aacute;s adecuado es comunicarse con el pediatra de cabecera, Unda recomienda leer siempre la etiqueta de los productos, porque en muchas de ellas aparece la descripci&oacute;n del producto y eso contempla adem&aacute;s qu&eacute; se puede hacer en caso de haber ingerido el qu&iacute;mico. Esta especialista se&ntilde;ala, adem&aacute;s, que la gente suele pensar que la causa de las intoxicaciones en los ni&ntilde;os &uacute;nicamente proviene de los productos de uso dom&eacute;stico o los medicamentos pero, hay plantas al interior de casa que pueden producir severas intoxicaciones. Un ejemplo es el de las plantas t&iacute;picas de la &eacute;poca de Navidad, como el acebo cuyo fruto suele producir v&oacute;mitos, diarrea y hasta la muerte, o la flor de pascua cuya savia es irritante para las mucosas y si se ingiere produce da&ntilde;os en el sistema nervioso.